椎野美由貴 -【打工魔法師‧十】飄揚在黃泉路上的萬國旗！

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【封面圖】:



【內容簡介】:

　　今天是一年一度的研習課運動會。
　　豐花他們搏命演出，理由是因為自己這邊要是贏了，
　　擔當教官就要請吃壽司。
　　這是有群穿了一身黑衣的少年五人組闖了進來。
　　這些人究竟是什麼來頭，
　　居然把研習生和教官一個個打到住院！？
　　除了描述京介他們遭到血洗的求生運動會同名作品外，
　　還有豐花打算靠著冬季的美味蘑菇
　　大撈一筆的「搜索山上的蘑菇！」等三篇。
　　加上全新執筆的短篇，
　　大受歡迎的研習生篇第三彈！













【作者介紹】:

椎野美由貴

1997年出生。琦玉大學中輟。在第六屆角川學園小說大賞中，以本作品得到大賞。並以成為心地善良的作家為目標出道。興趣是聽音樂，以及靠觀看運動比賽增加腎上腺素。尊敬的人是拿破崙(根據高中入學考試時的面試回答)。

【原日文書名】:バイトでウィザード─黃泉路へつらなる萬國旗!

【原所屬文庫】:角川Sneaker文庫

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　　第一章 飄揚在黃泉路上的萬國旗！

　　頭上頂著秋高氣爽的天空。眼前則是飛舞在風中的萬國旗。交錯在天空底下的是呼喊聲、笑臉與四散開來的透明汗水。一條京介遠遠眺望著這幕健康過頭的風景，毫不客氣地用力打著呵欠．

　　有兩張不知哪來的報紙被風一吹，蓋在京介臉上。其中一張是日期還是夏天的舊報紙。一整面都是廣告，女人拿著中元禮品露出微笑。

　　另一張的日期則是今天。上面刊登的不是什麼重要事件，只是在地方版角落有則「虹原市田中家生了七隻小狗」之類的輕鬆新聞。

　　這是九月裡某個平安無事的星期天。學校的光流脈矯正術者研習星期天沒課，京介原本可以睡上一整天的。不過今天可是一年一度、矯正術者研習課運動會的日子。

　　雖然有人正在高聲朗讀選手宣誓，不過今天的運動會目的如下：「大家不要在乎勝負，好好活動身體。今天一整天都不要使用法術，將自己的智力、體力徹底發揮，度過健康而有意義的一天。」主要是當成一種消遣。不過研習生有集體出席的義務，要是缺席就會拿不到學分。

　　京介雖然來到會場所在地的運動場，不過他可是下定決心，今天要借由午睡來度過有意義的一天。在會場角落的草地整個人躺平閉上眼睛，奔跑的腳步聲與加油聲全都漸行漸遠，恰如其分地飄散在風中。

　　「啊，京介，被我抓到了。你在這種地方鬼混啊。」

　　京介才在打盹，立即就有個腳步聲靠近。那是個強勢而高亢的聲音，明確表達出一股阻撓自身睡眠的意志。京介睡眼朦朧地睜開眼睛，不出所料地見到雙胞胎妹妹豐花邁開大步走來。

　　「你要跟大家坐在一起，替他們加油啊。整組的士氣都很低落耶。」

　　豐花在京介身前停下腳步，鼓起臉頰。她頭上綁著白色頭巾，手上拿著類似啦啦隊在拿的彩球，彩球的顏色也是白的。所有研習生被分成紅組與白組兩個隊伍，京介和豐花都被分到白組。

　　「就算士氣提升了，小組贏了，我也撈不到什麼好處。」

　　京介伸著懶腰回答。不知道是哪種比賽結束,運動場的跑道方向響起瘋狂的掌聲。

　　「大會的目的不是說得清清楚楚，叫我們『不要在乎勝負』？」

　　「話是沒錯，不過贏總是比輸來得開心。而且負責指導的加藤教官有說，如果白組贏了就要請吃回轉壽司。」

　　「很好啊。運動會的時候繞著跑道轉，到了壽司店還可以轉個夠本。」

　　「我就是這麼覺得，所以才想贏嘛。京介你也來參加啦。你只要拿出幹勁，運動神經就會很厲害。」

　　豐花這麼一口咬定，拉著京介的手臂。京介一抵抗，彩球就朝著臉上砸過來。

　　「接下來是騎馬打仗，上午最後一個項目。所有人都要參加。」

　　豐花對項目做過確認，用力噴出鼻息，露出大膽的笑容。

　　「剛剛才召開作戰會議，大家進行過討論。目前的分數是白組稍微領先。騎馬打仗是和敵方隊伍直接交手的機會。只要把紅組的人修理到無法動彈，下午的項目就可以不戰而勝。相當於白組得到最後勝利。」

　　「這種戰術挺低級的。」

　　「反正紅組打的也是同樣的主意，有什麼關係？你快點啦。」

　　京介被豐花拖著往運動場中央走，發出了嘆息。他抬頭仰望天空，雲的路徑在不知不覺之間變得詭異起來。京介心想要是下起雨來，運動會暫停就好了。

　　由好幾個人搭起肩膀和手臂，組成「馬」的底座，再由另一個人坐在上面。比賽分成敵我兩方，坐在上面的人掉下來，或是頭巾、帽子被人拿走就算輸。這是騎馬打仗的一般規則。

　　比賽將要開始時，白組對所有成員做了最後叮嚀，告訴大家「上下一律平等，徹底打垮敵人」。京介雖然認為這種運動會不太健康，不過心裡也很明白，位在跑道對面的紅組成員，同樣在低聲打著某些鬼主意。

　　「贏了就有壽司耶。加藤教官真是大方的好人。」

　　同為白組的名谷，在京介與豐花身邊開心地這麼說著。

　　「打從出生到現在，我第一次去會回轉的壽司店。所以相當期待。」

　　「哎呀，??又在不動聲色地炫耀自己多有錢了。」

　　豐花重新綁好頭巾，嘟著嘴抱怨。豐花是騎在馬上的人，京介則是負責墊底的人。

　　「我和京介都很久沒吃到壽司。爸爸偶爾會因為自行車比賽賺到錢，帶我們去吃回轉壽司，不過也只吃得到蛋皮還有生薑。」

　　「哎唷，豐花又要把自己的悲慘經歷拿來講了。」

　　「我們一定會贏。然後要拼命點些黑鮪魚之類，往後可以一直回味、拿來配飯的菜色。」

　　京介將視線從眼睛發亮、嘴角流涎的豐花身上挪開，望著留在白組加油區的加藤教官。加藤似乎對騎馬打仗沒什麼興趣，正在和紅組的指導教官閒聊。他是四十幾歲的單身男性，聽說住在自己家裡，父親是地主。不過是請幾十個研習生吃飯，對加藤的錢包而言應該不至於構成威脅。

　　大會司儀在運動場中央高聲吹著哨子。那是預備的訊號。各組組成了騎馬隊伍，會場的整個氣氛緊繃到不行。不知道是不是為了加把勁，豐花用力揪著京介的頭，讓京介十分傷腦筋。

　　哨聲響起，比剛剛的時間還要久，比賽開始了。騎馬的隊伍往前狂奔，揚起了灰塵。豐花下令「突擊」，京介和其他一起當馬的研習生同時往前衝。就在這時——

　　有一個騎馬隊伍，從紅組後方朝運動場方向飛奔而來。是黑色的騎馬隊伍。組成騎馬隊伍的五人，全是十六歲到十九歲的少年，成套的黑色運動衫，綁著黑色頭巾。騎在馬上的那個人，要是京介沒看錯，兩手似乎握著金屬棍棒。

　　少年大吼一聲，揮舞著凶器。紅組的騎馬隊伍陸續被撂倒，慘叫聲四處響起。白組的騎馬隊伍原本要朝紅組的方向衝過去，這時全都轉身逃亡。豐花下令「不知道怎麼回事，不過還是先撤退」，所以京介也到加油區後方避難。

　　黑色的騎馬隊伍從紅組傷患的身上踩過，吶喊著「叫負責人出來」然後飛奔而來。白組的所有人全都躲到加藤後面，加藤這才發覺事態不妙。紅組的負責教官已經逃到運動場外面。

　　「負責人是誰？」

　　少年又吶喊起來。有好幾個研習生在戳他的背，加藤只好帶著苦瓜臉向前跨出一步。

　　「我叫加藤，我就是負責人。」

　　為了有負責人的樣子，加藤刻意擺出嚴肅的表情。少年們解散隊伍橫向排成一列，朝著加藤瞪了回去。像這樣一字排開，就發現五個人的長相有眉毛很粗、眼神凶惡等若干共通點。不知道是兄弟還是五胞胎，反正有血緣關係是錯不了的。豐花的腳踏向地面，緊緊貼著京介的背，低聲嘀咕著：「是一家人組成的黑道團體吧」。

　　加藤又往前跨出一步，向少年們問道：

　　「你們是哪裡來的？這個運動場外人不準進來。馬上給我出去……」

　　「對了，你就是加藤吧？」

　　拿著棍棒的少年高聲吶喊，打算了加藤的話。眼中閃耀著凶光。「是加藤。」「終於逮到他了。」其他四個人用熱切的口吻這麼說著。「這些人你認得嗎？」豐花從京介背後探出身子問著加藤。加藤帶著詫異的表情搖頭。

　　「加藤，你少在那邊裝蒜。」

　　少年將凶器往地上一扔，卷起運動服下擺，從衣服底下抽出大約雙手環抱尺寸的相框。相框上面綁著黑色緞帶，裡面則是中年女性的黑白照片——看來似乎是遺照。

　　少年用照片往加藤身上戳，怒吼似地說著：

　　「我們全都姓黑川。是十八年前被你拋棄的女人，在離開你之後生下的五胞胎。」

　　「啊？」

　　加藤臉頰痙攣，倒退一步。

　　「慢著，我不記得有這樣的女人。」

　　「你還想裝蒜？快跟天堂的媽媽謝罪！」

　　其他少年拉高了嗓門。充血的雙眼溢出了眼淚。

　　「媽她一個女人家獨自把我們養大，去年因為操勞過度過世了。她從來沒提到過關於父親的事，一直到最後才告訴我們。在十八年前，媽一發現懷孕，就被當時交往的男人無情地拋棄。那個人就是你，加藤！」

　　黑川兄弟這五胞胎朝著加藤逼近。

　　加藤身邊的白組研習生同時拉開了距離。豐花低聲說著：「加藤教官好過份…」然後倒退一步，被她緊抓著背的京介也跟著倒退。「這人好下流。」才剛讚美加藤是個「好人」的也這麼說。

　　加藤環視著研習生，神情慌張地揮舞著手臂。

　　「不對，這是誤會。我真的沒有半點印象。你們認錯人了。」

　　「怎麼可能認錯？」

　　黑川兄弟異口同聲地回答。

　　「媽曾經說過，我們的父親姓加藤，是在虹原市當教官的，連長相也跟我們聽到的一模一樣。」

　　「對啊對啊，媽往生的時候有交代，說他是個壞人，要是我們現身了，他絕對會裝作不知道。」

　　「這人連續兩次都在裝蒜。」

　　「真的被媽說中了，她猜得真準。」

　　「出來旅行了三個月，好不容易才找到加藤。」

　　黑川兄弟在籠罩著灰色雲朵的天空底下舉起遺照，雙掌合十。數秒過後，兄弟們視線回到加藤身上，再度異口同聲地說道：

　　「我們要來為母親報仇。你認命吧！」

　　加藤在黑川兄弟的包圍之下發出了哀號。白組的研習生大眼瞪小眼，在五秒鐘之內達成了「這是別人的家務事，最好不要插嘴」的協議。對京介而言，他人的糾紛根本無關緊要。

　　白組就此當場解散。因為紅組已經遭到殲滅，運動會無法繼續也是理所當然的事。有人開始整理場地，有人照料紅組的傷患，有人在吃便當，有人在準備回家。豐花和??吵吵鬧鬧地說著：「既然吃不到壽司，那就去吃蛋糕吧」，京介則決定要早點回家睡覺。

　　京介正要往外走，後面卻有人拉住他的腳踝。回頭一看，加藤正流著鼻血，用拼了命的神情抓著京介的腳。

　　「一條，你別走，救救我。研習生拯救教官的危機——這麼美好的師生之愛，你也很想看到吧？」

　　「不想。」

　　「你要是肯救我，我就帶你到用不著旋轉的高級壽司店。你想吃什麼都由我請客。」

　　聽到這句話，豐花和其他在場的白組研習生全都跑過來，把加藤扶了起來。還真是美好的師生之愛啊，京介揉著腳踝嘆氣。

　　「卑鄙的男人，就會用卑鄙的手段吸收同夥……」

　　黑川兄弟的其中一人，用金屬棍棒敲擊著地面。少年往周遭環視了一遍，目光停留在尚未收拾的比賽道具上面，揮舞棍棒的手停下了動作。

　　「沒差啊。加藤跟那個學生就一起上吧。不過訴諸暴力的報仇，在天國的母親是不會開心的。」

　　「你們已經是百分之百訴諸暴力…」加藤抹著鼻血這麼說，不過對方還是不當一回事。

　　「既然都來到運動場，你們好像也正在舉辦運動會。那就咱們兄弟一組，加上加藤的白組，透過運動會的項目和規則來進行比賽，再用分數一決勝負。要是白組贏了，過去的事就一筆勾銷。」

　　「那，萬一——你們黑組贏了呢？」

　　豐花帶頭髮問，黑川兄弟露出詭異的笑容，異口同聲地回答：

　　「加藤要付給我們十億圓慰問金。為了洩憤，和他同夥的學生就統統殺掉。」

　　包含豐花在內的好幾名研習生當場就想落跑。「落跑的人要從一年級開始重修。」加藤動作迅速地抓住他們的手臂，然後這麼說道。

　　於是就這樣，由黑組取代紅組參賽，運動會繼續進行。京介雖然覺得無所謂，不過撇開自己的性格不管，總覺得黑白對決有點陰森森的。

　　雖然只是見習，不過光流脈矯正術者研習生修習的法術，可是具有相當的攻擊力。一旦被認定為正式術者，學到的法術就是足以勝任職務的技術。攻擊系的法術不能用來刻意傷害別人。這樣的道德是研習課打一開始，就反覆進行教導的項目。

　　「……原本想說今天是特例，『可以盡量使用攻擊咒語』……」

　　加藤的鼻血大概還沒止住，鼻孔塞了一團衛生紙，對著京介傻呼呼地嘀咕。

　　運動場上正在進行的比賽是接力賽跑。白組選出四名跑得快的人來參加。除了京介和加藤之外，所有人全都站起來加油，聲音卻有九成接近悲鳴。黑組選手用鐵製啞鈴取代接力棒，進行賽跑並毆打白組的選手。

　　除了鐵製啞鈴之外，黑組還藏了各式各樣的凶器，相較之下，研習生手上沒有半樣武器。雖然玲洗樹樹枝是必備術具，不過為了配合今天不使用法術」的運動會宗旨，沒有人把它帶進會場。加藤遺憾的是這一點。

　　會場角落有個急救帳篷，下面躺滿紅組的傷患。急救人員也是由研習生來擔任，不過用來治療傷勢的治愈術目前無法使用，所以急救人員是提著急救箱跑來跑去。

　　白組的最後一棒在終點前方被人打倒，接力賽跑由黑組奪得勝利。白組選手全都被抬進急救帳篷。

　　「你們太卑鄙了，犯規！」

　　豐花挑起眉毛，對著黑川兄弟大叫。

　　「明明就說好了，要遵守運動會規則來作戰！」

　　「哪有犯規？我剛剛看過規則，上面又沒規定不準用鐵啞鈴打人。」

　　兄弟的其中一人這麼回嘴，黑組的人全都發出笑聲。「咱們也來弄點武器。」豐花再度挑起眉毛招呼同伴。不過這個運動場除了泥土、草皮與垃圾之外，什麼都沒有。

　　下個項目是全體參與的拔河比賽。京介雖然完全提不起勁，還是在豐花的命令之下來到拔河繩的後方。

　　黑組的人數共有五人。相對的，雖然白組在之前的接力比賽已經有四人陣亡，不過還是有雙倍以上的人數。原以為白組會獲得壓倒性的勝利，看來是想得太簡單了。黑組在運動服口袋裡藏著可以射人的工具，拉著繩子並四處亂射。在前面拉繩子的白組研習生大多中了招，黑組在拔河之餘拼命用工具射人，不但贏了比賽，同時還讓我方人數減少到半數以下。

　　「糟糕……那些傢伙打算在分出勝負之前，就先把我們全數消滅。」

　　下個項目借物競走開始前的休息時間。豐花神情陰郁地這麼說。研習生全都忿忿不平地嚷嚷著「好過分」或是「把運動會當什麼了」之類的話。京介雖然覺得就像騎馬打仗那樣，規則根本就是他們訂的，不過也沒有勇敢站出來指責。

　　「黑川兄弟本身並不是運動全能。」

　　研習生其中之一這麼說完，所有人全都跟著點頭。

　　「說到運動能力，他們恐怕只是一般青年。要是照常比賽，其實是有勝算。」

　　「是啊。如果是赤手空拳，只要派京介一個人出馬。鐵定就能獲勝。」

　　「問題在於那些凶器……」

　　「他們究竟帶了多少武器啊……」

　　所有人的視線轉向位在跑道對面的黑組陣地。兄弟們整個呈現放鬆狀態，眼前是堆積如山、大大小小的刀槍與弓箭，不知道究竟夾帶了多少，居然還有大炮之類。簡直可以立刻掀起一場戰爭，讓京介不禁感到佩服。

　　笛聲響起，休息時間結束。豐花緊緊抱著雙臂，神情憂鬱地這麼說著：

　　「時間到了。要參與借物競走的人加油。希望你們有好表現。」

　　五個研習生開始往跑道的方向走。在黑組登場之前，出場成員就已經決定了。裡頭有四個在低聲哭泣，只有??帶著笑臉揮手這麼說：「我會加油的。」

　　豐花輕輕對??揮了揮手，然後低聲說道：

　　「說老實話，要讓這五個人平安回來還真不容易……要是全數陣亡，我們這組就只剩下四個人。這四個人要卯足全力撐到下午最後一個項目。各位，我們要拼了命加油。」

　　殘存的研習生，哽咽地奮力點頭。京介望著頭頂沉悶的天空，徐徐嘆了一口氣。不論輸贏，總覺得自己終究還是難逃一死。

　　為了加油，豐花他們來到跑道附近。京介嫌麻煩，於是點起了煙席地而坐。之前只顧著擔心鼻血的加藤，這時來到京介身後。

　　「一條同學，一條同學。我想到一個妙計。你要不要聽聽看？」

　　耳邊傳來借物競走開始比賽的笛聲。白組和黑組選手要先往前跑個十公尺，撿起指定借物項目的紙條。在這段期間，白組已經有三個人被黑川兄弟揮著鐵鎚打倒在地。

　　「一條同學，如果你滿臉陰沉地說『報仇是不對的』，說不定黑川兄弟就會挫了銳氣，然後決定放棄。怎麼樣？很厲害的戰術吧？」

　　??順利拿到紙條，大叫一聲「加油～」接著就往外跑。她手腳俐落地避開黑組的攻擊，從運動場中央穿過。穿過之後就直接從出口跑到外面。「那傢伙落跑啦。」負責加油的白組研習生抱頭哀號。黑組跟著爆笑，還將白組剩下的那個人打倒在地。

　　京介吐著煙霧，對加藤說道：

　　「既然你是那些傢伙的父親，就以教官身份叫他們住手啊。」

　　「但我不是啊……我想應該不是……」

　　「真是不幹脆。」

　　聽到這種不清不楚的說法，京介皺起眉頭。

　　「可是…」加藤還想辯解，京介將豐花留下來的彩球拿在手裡搖了搖。

　　「都十八年前的事了，我哪記得自己曾經跟誰交往？這麼一想，就覺得好像有印象，又好像沒印象……遺照上那張女人的臉，我想了半天好像認識，又好像不認識……」

　　加藤這時站了起來，在京介的背上用力一推。

　　「我要在這裡針對過去努力回想，所以由一條同學你負責出馬。這是教官的命令。」

　　比賽結束的笛聲響起。獲勝的黑組高呼了三聲萬歲。

　　「撐住。你一定要撐住。只要相信自己能活下來，你就一定會得救。」

　　在朝著黑組陣營移動的時候，急救帳篷前面傳來這樣的聲音，讓京介停下了腳步。

　　帳篷底下還是躺著許多傷患。光靠醫護人員人手好像不夠，目前還平安無事的白組研習生也下去幫忙。

　　雖然嚷嚷得很大聲，似乎沒人受到危及性命的重傷。不論是急救者還是受到急救的人，全都陷入一種莫名的亢奮。從京介的位置看過去，可以看到有個額頭擦傷的女研習生，正用虛弱的口吻在對豐花說話。

　　「豐花，我是不是完蛋了？」

　　「沒問題啦，你要撐住。」

　　「黑組已經獲勝了。這麼一來，就算現在得救，遲早還是會被殺……」

　　「你在胡說什麼，要是你放棄了，那才是真的完蛋。」

　　豐花大喝一聲，啪地在女研習生額頭貼上OK繃。

　　「接下來的投球比賽，我們一定會反敗為勝。不要淨說些沒志氣的話。我們會一起去壽司店的，相信我。」

　　女研習生嚎啕大哭起來。

　　野戰醫院、南丁格爾之類的字眼，從京介的腦海中一閃而過。剎那之間，幾乎忘了這不過是位在平穩地方都市一角的運動場。

　　京介在帳篷前面轉身，走向黑組陣營。黑川兄弟在堆積如山的凶器旁說說笑笑，發現京介靠近，眼裡立刻冒出火花。

　　「加藤的走狗，你想幹嘛？」

　　「我來幫加藤傳話。」

　　京介才說了這麼一句，黑川兄弟就往成堆凶器那邊走去。

　　「那種人講的話全都是屁話！走開！」

　　黑川兄弟將手裡拿到的凶器一一扔了過來。談判就此中斷，京介雖然快快閃人，不過在逃離之前已經被兩把凶器打到腦袋，幾乎快要暈厥。京介強忍著想要當場蹲下的念頭，躲到附近的樹叢底下。心想或許有用，於是將打中腦袋的凶器直接拿在手裡。

　　喘了一口氣確認一下，發現凶器之一是綁著黑色緞帶的相框！！相框裡是黑川母親的照片。京介撫摩著出現裂痕的相框，深深地嘆氣。連這種東西都扔出來，可見黑川兄弟有多麼憤怒。

　　不知道是不是勉強放大拿來當作遺照，黑白照片的粒子很粗，畫質不怎麼理想。黑川兄弟的母親望著斜前方露出笑容。

　　就在這時，京介覺得思緒有某處卡住了。感覺這張臉似乎在哪邊見過。正在思量是哪裡的什麼人，第二把凶器已經飛到腳邊。京介一眼不瞧就撿了起來，看來是機械化的凶器。京介才剛抬頭，凶器就筆直往臉上飛來。

　　在砸到臉之前，京介用單手將它接住。是個白色球體。看起來像排球，不過排球並不會自己動來動去。況且球體表面還有排球所沒有的眼睛、嘴巴、手腳以及翅膀。

　　「你在幹嘛？」

　　京介捏著球體的手一陣使力，這麼問道。對方是之前已經遇到過很多遍，名叫白丸子一號的小精靈。

　　「啊，太好了……」

　　白丸子一號睜著圓滾滾、水亮亮的眼睛，在京介手裡扭動掙扎著回答：

　　「我在前陣子被這群恐怖的兄弟撿到，他們拿我當凶器。用來攻擊無辜的人。幸好在殺人之前得到解救……」

　　「你剛剛不是還想乾脆把我給殺了？」

　　「你怎麼可以這樣懷疑我？我可是很熱愛人類的。你要相信我，相信我這個容易受傷的小精靈。」

　　因為相信這件事太麻煩了，京介將白丸子一號扔得老遠。

　　跑道那邊已經作好最後項目的準備，傳來要選手集體集合的聲音。京介將相框擺在地上，嘆了口氣站起身來。

　　抬頭仰望天空，雨總是下不來。接下來最可能下的，搞不好是研習生的血雨。

　　京介轉念一想，今天究竟是什麼日子？

　　目前黑組的總分，是六分。

　　目前白組的總分，是一分。

　　至於下午的最後一個項目投球比賽，現在就要開始。

　　「規則是直接將投籃成功的數目換算成分數。所以很有機會轉敗為勝。」

　　豐花抬頭瞪著掛在約兩公尺左右高度的白組專用籃框，口中這麼說著。手邊是用布作成的小球，這些每組分到一百個的小球正掌握著命運。比賽的限制時間是三分鐘。

　　京介看著黑組的方向，輕輕嘆了口氣。黑組帶著類似投籃機器的特殊設備，打算把所有的球全都準確無誤地投進籃框。看到這幕情景，就連京介以外的研習生，也都沮喪地垂下肩膀。

　　比賽開始的笛聲響起。黑組的機器轟地一聲開始運作，不到幾秒的時間籃框就塞滿了。黑組動作迅速地當場坐下，朝著京介的方向指指點點地笑了起來。白組雖然拼了命勞動身軀，沒有投中、彈到框外的球，還是比掉在框裡的球要多得多。

　　「完蛋啦。就算一百個全都投中，結果也是同分，我們輸了。」

　　一個研習生哭著這麼說。或許是自暴自棄，他們亂丟的球全都砸到了京介臉上。

　　「氣死人了。不能使用法術，咱們就跟軟弱的孩子沒兩樣。」

　　不過軟弱歸軟弱，球扔到京介鼻尖，還是力道十足。京介跟他們說既然控球力這麼強，那就朝籃框裡丟，不過研習生只顧著哭，根本沒在聽。

　　「豬頭，為什麼三兩下就放棄了？」

　　豐花朝這個研習生的臉頰刮了一耳光。研習生的身軀騰空飛起，撞到撐著籃框的底座。因為這樣的震動，之前投進的十幾個球就掉了出來。

　　豐花把球撿起來，用力咬著嘴脣。

　　「沒錯，對我們而言，無法使用法術的狀態是比能使用的時候來得軟弱。不過你說的是什麼話？不論任何時候，我都相信自己的能力。我絕對不會輸。」

　　「豐花……」

　　研習生搗著臉頰，仰望著豐花。研習生的臉頰腫得一塌糊塗。豐花這一耳光可是痛得要命。根據京介的預測，他明天臉會腫得更厲害。

　　豐花把研習生拉起來，轉頭看著夥伴。

　　「各位，你們想想，這場運動會的目的是什麼？不使用法術，將自己的智力與體力徹底發揮——既然投進一百個球是同分，投進一百個以上就獲勝啦。」

　　豐花跑向位在跑道旁邊的垃圾場，抱了一大堆垃圾袋回來。

　　「規則裡面並沒有規定，不能將球以外的東西丟進籃框！」

　　豐花把垃圾袋一丟。空便當盒、免洗筷飛舞在空中，被吸到籃框裡頭。

　　除了京介之外，白組研習生全都吶喊著「豐花，你是天才」，然後開始丟垃圾。黑組慌慌張張地站了起來，採取同樣的行動。一大堆的垃圾在空中交錯。京介躲開了快要掉在頭頂的牙籤。加藤的身軀也飛在空中，大概是被某個亢奮過了頭的人拋出來的。

　　正在撿剩飯的白丸子一號，從豐花打開的最後一個垃圾袋裡頭掉了出來。豐花一把捉住白丸子一號的身軀，高喊「就用這個一決高下～」朝籃框丟去。白丸子一號則吶喊著：「就是這樣我才討厭人類～」

　　白丸子一號的身體扯破了白組的籃框。然後順勢反彈，朝黑組的籃框飛了過去。黑組的籃框也遭到破壞。白丸子一號就這樣遠遠飛到不知名的所在，散落在地面的全是垃圾。

　　比賽結束的哨聲響起。所有在場的人全都一片茫然，不過看到破了洞、空盪蕩的各組籃框，黑川兄弟立即發出歡呼。無法判斷進球的數目。既然沒有任何一組可以加分，那麼憑著五分的差距，就變成是黑組獲勝。

　　「對不起……都是我害的……」

　　豐花垂著頭，跪在地上。

　　「要不是我丟出那隻小精靈……說不定就能獲勝……」

　　「豐花，沒關係。」

　　臉腫起來的研習生在豐花肩上拍了拍。那張臉上雖然滿是垃圾還有眼淚，不過卻洋溢著開朗的笑意。

　　「我們已經拼了命在努力。所以沒有後悔。」

　　其他的研習生也向豐花伸出手來。

　　「對啊，是輸是贏都沒關係。透過這場運動會，不論身為術者研習生還是身為人類，總覺得多了一點自信。」

　　「你們……謝謝你們，我很慶幸能跟大家一起奮戰。真的很慶幸。」

　　豐花直起身子，擁抱著夥伴。京介站得遠遠地旁觀，灰塵飛到鼻尖，讓他打了個噴嚏。

　　黑川兄弟緩緩邁步，走向白組這群人的面前。手裡拿著各種凶器。

　　「是我們贏了。」

　　一個握著金屬棍棒的人用鼻尖嗤笑著。將加藤連同垃圾一起踩在他的腳下。

　　「照約定，我們要宰了站在加藤那邊的學生。你們就排隊來送死吧。」

　　包含豐花在內，所有研習生全都伸出手來，將京介推到黑川兄弟面前。這場運動會加強了身為術者研習生、人類的自信，似乎也加強了想把京介幹掉的某種力量。多麼有意義的一天啊，京介強忍著呵欠。

　　「天國的母親啊，請看。揚起的血花會飛到您的腳邊。」

　　黑川兄弟的其中一人吶喊著，將金屬棍棒高高舉起。豐花立即閉上眼睛發出驚叫。加藤流著鼻血發出呻吟。

　　京介嘆了一口氣，握緊右手的拳頭。京介曾經有過和流氓學生打架、成功將對方的金屬棍棒掰彎的例子。只是自己的手就不可能平安無事，還是會受到一定程度的扭傷雖然不想挨痛，但他心想還是算了，有什麼辦法。

　　棍棒一揮，空氣也跟著振動。京介正要出手時，有東西在視野的角落晃動。

　　「各位，抱歉我來晚了。我回來了。」

　　名谷一邊揮手一邊走進運動場。??就和出去的時候一樣，發絲和白頭巾在風中緩緩搖曳，朝著眾人的方向跑來。不知道是不是氣勢被削弱，黑川兄弟的棍棒停下了動作，就連豐花他們也不再哀號。京介就維持著他的姿勢，不自覺地盯著??的臉。

　　「哎呀，運動會該不會結束了吧？」

　　??在京介身旁站定，側著頭問道。??用單手提著大籃子，將籃子朝地上一放，攏著頭髮說道：

　　「借物賽跑規定的東西很難找，害我在街上跑來跑去。雖然花了不少時間，不過算是蠻好的運動。」

　　「……??，你不是落跑了？」

　　豐花跑到??身邊這麼問她，??微笑著說：「當然不是」。

　　「我怎麼可能偷偷背叛大家。真要背叛，我也會坦白告訴你們。」

　　「也對。??，對不起。我不該懷疑你。」

　　豐花正要抱住??，卻被黑川兄弟撞飛。兄弟們臉上帶著焦躁，對??這麼問道：

　　「你借到了什麼？可以拿到幾分？真的有借到？」

　　「這個嘛……」

　　??從運動服口袋裡拿出紙條，把紙條攤開給所有人看。紙條上面寫著「七胞胎的狗狗。借到的話得七分」。

　　之前被??擱在地上的籃子，京介過去將蓋子打開。籃子裡有七隻長得一模一樣的小狗，正抬頭看著自己。京介這才想到，今天的報紙有跟狗相關的新聞。

　　「根據規則，借物賽跑的終點並沒有時間限制。」

　　豐花眼睛發亮地這麼說著。加了七分，白組的得分變成八分。反敗為勝。

　　豐花這邊的人大聲歡呼，開始把??高舉起來。黑川兄弟全都跪在地上。七胞胎的狗狗同時張開嘴巴，試圖從七個方向咬住京介的手。

　　「……是我們輸了。」

　　黑川兄弟拋開凶器，用吐血般的聲音依次說道。

　　「依照約定，過去的事就算了……」

　　「鬧成這樣，你一定不會放過我們……我們已經有所覺悟。要殺要剮都隨便你。」

　　「天國的母親，我們馬上就去看您……」

　　「對不起，孩兒太蠢了，連報仇都失敗……」

　　加藤靜靜站在用拳頭捶打著地面的兄弟面前。流著鼻血，帶著微笑，對黑川兄弟伸出手來。

　　「蠢的人應該是我才對。對不起，不論我怎麼想，就是想不起你們母親的樣子。不過記不記得都無所謂。畢竟你們才看了我一眼，就相信我是你們的父親，不是嗎？」

　　「……加藤。」

　　「從今以後，我們就以父子的身份活下去，連你們母親的份在內，我會讓你們幸福的。」

　　「加藤……不，爸爸……謝謝你。」

　　黑川兄弟緊緊抓著加藤的手，將他的手哭得濕答答的。豐花他們又跑過來，這回則是撲到加藤身上。

　　「這些傢伙真是精力充沛。」京介對著狗狗低聲說著，把籠子的蓋子關上。

　　所有人在堆滿垃圾的會場進行大掃除。運動會就這樣結束了。之後就按照預定，由加藤請客去壽司店。

　　「抬人抬得太用力，手都快廢了。不曉得拿不拿得動壽司。」

　　豐花苦笑著，在京介身旁邊走邊撿垃圾。頭上的頭巾亂糟糟的，除了手之外，就連步伐都顯得疲憊。想想也很正常，今天一整天的運動量應該不少。如果這時有人說要把運動會重來一次，自己早就累到無能為力了。

　　雖然沒有和豐花特地講好，不過京介他們的腳步，自然而然就往會場角落邁進。因為掉在那附近的垃圾比較少。

　　一來到京介上午睡午覺的地點，豐花就在草皮上面躺平。

　　「京介，過五分鐘再叫我。我得稍微休息一下，不然實在沒辦法在壽司店發揮實力。」

　　京介在豐花身旁坐下，點起了煙。風一吹，上午曾經飛過來的報紙又被刮到腳邊。

　　京介抓起兩張報紙，正要放進垃圾袋，手卻突然停下動作。第一張是日期還在夏天的舊報紙。中元節的廣告裡，中年女性正露出笑容。

　　那個女人臉上的妝容，加上從女人臉蛋右側斜斜往上拍攝的構圖，京介都有印象。和剛剛才看過的照片有著驚人的相似度。是黑川兄弟母親的照片。原本還以為是畫質不好的遺照，原來是從報紙上面影印下來的？

　　「京介，怎麼了？」

　　不知道是不是聽到京介低語的聲音，豐花站了起來。風勢轉強，夏天的報紙從京介手邊飛走，留下日期是今天的那一張。

　　在地方版的角落登了狗狗七胞胎的報導。仔細一看，旁邊跳出的是「五胞胎詐騙集團」的古怪新聞。豐花心想「這是什麼」，讀起了報導。

　　「……在虹原市附近，目前發生多起手法雷同的詐騙事件。嫌疑犯集團是由年約十六到十九歲的五胞胎所組成。他們鎖定中年男性，先自然地問出對方名字還有職業，然後表現得像熟人一樣，認定對方是自己的父親。用誰都有印象的女星照片製作出假遺照，然後向天國的母親祈求，並演得煞有介事。除了勒索賠償金之外，他們還會強迫對方進行不人道的比賽，一旦輸了則會假哭，用來博取目標同情。目前正受到通緝……」

　　豐花的喉頭猛然作響，表情僵硬地轉頭看著京介。

　　「……這…不會就是……」

　　京介正要回答，背後傳來了腳步聲。京介和豐花同時緩緩回頭，黑川兄弟正並排著站在那裡。

　　「趕快打掃完，來吃飯吧。」

　　兄弟的其中一人笑著，露出雪白的牙齒。或許是和加藤之間的糾葛已經化解，五胞胎臉上並沒有暴虐之色。不過說歸說，他們手上還是拎著一大堆凶器．

　　看到京介手上的報紙，黑川兄弟異口同聲地說著：

　　「啊，露餡了？」

　　黑川兄弟揮舞著凶器，撲了過來。

　　京介才嘆了一口氣，就拉著慘叫中的豐花的手往前跑。他心想，這場運動會究竟要到何時才有辦法結束？...

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　　第二章　回不去的鄉間小路

　　我曾經害死過別人。一條京介想起阿嬤生前說過的這句話。這是國中三年級夏天，要去參加阿嬤法事的路上。

　　京介還沒上幼稚園，阿嬤就得了感冒離開這個世界。阿嬤住在一個小小的村落，和京介所住的虹原市距離很遠。阿嬤說她從出生到死亡，幾乎沒離開過那個村落。阿嬤似乎到過虹原幾次。京介和雙胞胎妹妹豐花應該有見過她，不過或許是年紀太小，京介完全不記得當時的事。在京介心中，對阿嬤的印象淡到近於零。

　　阿嬤生了三個小孩，京介母親是最小的女兒。繼承了光流脈使者的血緣，年紀輕輕就擔任矯正術者的職務——關於阿嬤的事，京介就只知道這些，而且都還是從母親那邊得來的情報。

　　阿嬤過世之後，向來只有住在附近的親戚在張羅法事。這回則是基於「偶爾也要盛大舉辦」的理由，連一條家也一起叫來。在阿嬤的葬禮過後，這還是首度來到村裡。三天兩夜的外出，讓妹妹豐花卯起來收拾行李，不過她將防蟲噴霧還有零食塞進包包時，卻又滿臉正經地低聲說著：「這樣活像是去旅行，好像不太對」。對於阿嬤的第十三周年忌日，京介並不覺得特別感慨，對豐花而言，法事似乎也沒什麼真實感。

　　在前往村落的電車裡打瞌睡的時候，京介意外想起許久以前的事。那是阿嬤到虹原來玩的那天傍晚。當時在屋子庭院裡的只有京介和阿嬤兩人。阿嬤望著開在盆栽裡的花這麼說著：我曾經害死過別人。

　　單線電車行駛在鄉間，單調的晃動或許對腦部產生了某種作用。事到如今，雖然阿嬤的臉早就忘得一干二淨，記憶卻還是甦醒了。只是明明想起了藍紫色的花色，還有阿嬤帶著一絲寂寞的側臉，卻想不起前後的對話。至於最關鍵的重點，為什麼阿嬤嘴裡會講出這些話，京介並不了解。

　　僅有的一點記憶，非常零散而難以理解。

　　見到久未造訪的村落，母親說「完全沒變」。京介心想，雖然不知道村裡是從什麼時候開始沒變，不過從昭和年代初期大概就沒變過了吧。

　　呈三百六十度往外擴展的田園地帶。在太陽底下，水田裡的綠色稻苗閃耀著眩目的光芒。色澤比稻苗還濃郁茂密的森林與山脈。清澈的小河裡，魚兒用理直氣壯的神情在游泳。路旁站著像從昭和年代初期一直活到現在的老婆婆，目送著京介他們才剛搭上的巴士。雖然每隔數百米就有零星住家，不過生鏽的道路標誌、老舊的電線桿、松跨的電線，所有人工物品，全都給人一種放錯場景的感覺。

　　「雖然這村裡啥都沒有，不過倒也沒有爭端和意外。從我出生以來就是這樣。」母親是這麼說的。京介望著和虹原市不同，既沒有流氓學生也沒有暴走族的道路，覺得有一絲絲的羨慕。這塊土地想必沒有需要透過矯正術者來淨化的閉塞。

　　法事預定在明天白天舉行，不過母親娘家的那群親戚已經集合了。成人們天都還沒黑就開始喝酒，豐花則和同年紀的表兄弟們在房子周遭跑來跑去。

　　京介因為沒事做，就在佛堂裡打發時間。佛壇上面有阿嬤的照片，阿嬤臉上掛著不帶特殊意味的笑容。究竟她是殺了人，還是屬於純粹愛開玩笑的那種人，從照片看來實在難以判斷。

　　京介沒什麼特殊目的地拿起牌位，看著寫在上面的俗名，這才知道阿嬤的名字。名字似乎叫做舞子。老是聽人家用阿嬤這個名詞來叫她，京介都忘了，會有個人的名字也是理所當然的事。阿嬤就是這種程度的外人。

　　要找個親戚來問，看阿嬤是不是害死過什麼人，似乎也開不了口。「算了吧。」京介發出低語，在榻榻米躺下。說不定那句話是自己聽錯了。就算不是這樣，即使不了解真相，應該也沒什麼特別的問題。反正只要等法事結束，再過一段時間就會把阿嬤的事給忘記。他當時是這麼想的。

　　「京介、京介。我們去散步。」

　　高亢的嗓音穿過鼓膜，喚醒了京介。似乎在不知不覺之間睡著了，陽光從佛堂窗口射進來，化作色調淺淺的斜陽。榻榻米和佛壇也染成橘色，茅蜩的叫聲遠遠地從屋外傳來。

　　豐花坐在京介身旁，把嘴湊向彈珠汽水的瓶口，偷偷瞄著京介的臉。佛壇上的點心堆積如山，不知道是不是豐花擺上去的。

　　「散步？去哪邊散步？」

　　京介躺著這麼一問，豐花乾脆地回答：「當然是村裡啊」。隔著一條走廊的對面房間響起成人們的笑聲。在酒席之間最吵鬧的，似乎正是京介他們的父親。

　　「京介，你睡覺的時候我一直在想。當成旅行是真的不對。」

　　豐花像是算準了笑聲何時停歇似地，開口說道：

　　「明天就要辦法事，我們卻對阿嬤的事毫無印象。雖然她在我們小時候就過世，會這樣也是不得已的，不過總覺得有點悲哀，不是嗎？」

　　「或許吧。」

　　「對嘛。所以我在想，阿嬤曾經看過的景色我們也去看看。我們到阿嬤曾經住過村子裡去走一走、瞧一瞧。」

　　「走一走之後又怎樣？」

　　「不是啦，是感覺問題。懂了就趕快起來。要是晚飯前還沒回來，媽就要罵人了。」

　　「要去你自己去。我等到有心情再去。」

　　「你什麼時候才有心情？」

　　「天曉得。」

　　豐花一臉失望地沉默不語。每次只要事情不如她的意，豐花就會大吵大鬧。不講話則是少有的反應。畢竟這裡是親戚家，豐花或許多少有考慮到這一點。京介心想，要是她平常也這樣就好了。

　　很快地，不吵也不鬧的豐花從口袋裡取出除蟲噴霧，對著京介直噴。吸進苦到叫人想要討饒的噴霧，京介咳嗽起來。然後他就這樣被豐花拖出門，結果還是和她一起散步。

　　兩人只帶著當作術具的玲洗樹樹枝，走在黃昏的田間小徑。路上沒半個行人，只有一個歐吉桑嘴巴開開地望著天空。一看到京介他們，歐吉桑就發出類似哀鳴的聲音逃走了。或許是除蟲噴霧見效了，京介嘆了口氣。

　　「哎呀，那個人想必就是森安先生。我聽伯父講啊，那個歐吉桑走投無路，老是待在路邊。」

　　豐花看著歐吉桑步履蹣跚地往前跑，這麼說著：

　　「還有啊，那個人好像跟阿嬤是在同一年出生的。聽人家說，他從前可是村裡排名第一的美少年。」

　　「哦…」

　　「阿嬤小時候的事，他好像知道一些。下回見到再問問他。」

　　豐花拉著京介的手，蹦蹦跳跳地開始往前走。稻草人在田地正中央緩緩地隨風搖擺。

　　這條路直直通往小小的山麓。山的入口有石階，豐花在這邊停下腳步，很笨拙地吹起口哨。在走了大半天都毫無變化的風景當中，這是好不容易才找到的分歧點。

　　陡峭的石階，前端通往陰暗的山路。石階前方還有多長，從底部往上看難以確定。入口周遭有幾個大約國小低年級的男生，正在踢著石頭玩耍。

　　「上面有什麼東西？」

　　被豐花這麼一問，小學生們異口同聲地回答「不知道」。聽他們說，石階在半途就被拉上鏈子，標示寫著「前方為私有地，禁止進入」，沒辦法往上爬。

　　「這邊的孩子真有規矩。」

　　豐花佩服似地點頭。

　　「如果是虹原的未成年人，遇到這種標示，早就歡天喜地的爬過去了。」

　　「是啊。」

　　「好吧。京介，我們去看看。」

　　豐花從鼻孔奮力吐氣，抓著京介的手腕。

　　「好像很好玩。而且我覺得，雖然阿嬤在這個村裡出生，不過她一定是沒把禁止進入當一回事的那種人。」

　　豐花無憑無據地就如此斷定。雖然京介手腕的骨頭已經嘎嘎作響，豐花還是完全不肯放鬆。

　　京介被豐花拉著，還得強忍呵欠。石階看來已經有相當的歲月，石頭表面整個都磨平了。四處長著青苔，實在是寸步難行。京介猜想豐花一定很快就煩了或餓了，然後結束這回的散步，沒想到豐花卻精力充沛地不停往上爬。

　　爬了大約二十階左右，就如小學生所說，有個「禁止進入」的標示。跨過去之後前面還是石階，走了十幾分鐘還看不到盡頭。

　　「奇怪……怎麼爬了半天還看不到山頂……」

　　豐花走在京介前方喘著氣說道。背脊在剛開始爬的時候還挺得直直的，這時已經整個拱起。

　　豐花拖著玲洗樹樹枝爬了幾階，然後就喊著「我不行了」癱坐在地。

　　「我覺得啊，這些階梯阿嬤一定沒有爬到底。因為她是溫和的人，不會跟自己的體力和腳程過不去。唉，你也是這麼想對吧？」

　　豐花這麼說著，把兩手伸了過來，讓京介嘆了口氣。簡而言之，豐花的意思就是「在這裡往回走吧，我站不起來你要扶我，然後順便把我背到山下」。

　　就在京介把豐花拉起，正要換方向時，石階上方傳來帶有殺氣的腳步聲，讓京介和豐花同時間仰起頭來。


　　從石階上方跑下來的，是個穿著浴衣風格和服的少女。少女一留意到京介他們擋住了去路，立即放聲大叫著「讓開」。

　　因為事出突然，站在京介前面的豐花沒辦法如對方所願順利避開。豐花被少女撞飛，發出慘叫緊抓住京介。

　　京介扶著豐花，少女則從他身旁飛也似地穿過。和服的腰間纏著黃色腰帶，腳上穿著草鞋，將石階踩得沙沙作響。這身打扮很難活動，她還真了不起啊，京介正忙著讚嘆，少女就扎紮實實地摔了一跤。

　　草鞋的繩子好像斷了，一隻草鞋以及少女拿在手裡，類似長棍的東西滾到了石階下方。豐花大叫著「危險」，抓住了差點一起滾下去的少女的手。少女好不容易踏穩腳步，神情沮喪地嘆氣。

　　「抱歉，我在趕時間……」

　　少女甩著及肩的長髮這麼說著。年齡看起來比京介稍大一些。

　　少女拾起頭來，目光停留在京介他們的玲洗樹樹枝上頭。正要開口，石階上方傳來了其他腳步聲。

　　「別想逃！」

　　排成橫排往下跑的是四名男子。服裝看起來像農民，手裡各自握著一把圓鍬，面相十分恐怖，簡直就跟狩獵民族差不多。

　　男子們直直瞪著少女，一發現京介還有豐花，表情變得更加猙獰。心生膽怯的豐花拉著少女的手，動作迅速地躲到京介身後。

　　「你們是哪來的？沒見過你們。」

　　一名男子用圓鍬指著京介說道：

　　「是跟那小姑娘同夥的？你們是哪個門派？」

　　其他三人則將京介的左右與後方整個圍住。這下形成遭到包圍的局勢，豐花不安地嘀咕著：「這些人是想幹嘛？」，同時還聽到少女輕輕倒吸一口氣的聲音。

　　京介遠遠盯著圓鍬前端的泥土、還有顏色類似血跡的污漬，皺起了眉頭。這些傢伙是在囂張個什麼勁？說是輔導員態度也太奇怪，也許是村裡的流氓之類。母親說過這村裡不曾發生任何爭端與案件，看來是有某種程度的例外。

　　走在路上會被素行不良的人群包圍，這點在虹原生活的時候已經習慣了。習慣歸習慣，不過京介的性格並沒那麼血氣方剛，還不至於感到歡迎。京介開始感到某種棘手的預兆，嘆著氣回答：

　　「我們是從其他地方來的，參加親戚的法事。」

　　「其他地方？」

　　男子眼中閃著銳利的光芒。不知道在開心什麼，嘴角露出殘酷的笑意。剩下的男子也出現同樣的反應。

　　「其他地方？要是咱們有留意到，就會在進來之前先阻止，太遺憾了。」

　　「遺憾什麼？」

　　「你們犯了擅自在村中進出的罪名，要將你們逮捕！」

　　四人高聲吶喊，然後同時一起舉起圓鍬。豐花和少女在京介身後發出驚呼，縮成了一團。

　　什麼罪名還是逮捕的，京介完全聽不懂，不過男子們的表情可是百分之百當真。京介雖然還是很希望是玩笑話，不過倒也沒那個興致去和陌生人開玩笑。順帶一提，他也沒興致去讓陌生人用圓鍬朝自己頭頂上招呼。

　　京介將玲洗樹樹枝朝腳邊一扔，空下來的手腕一彎，以手肘撞向後方那人的臉上。透過手腕伸直的力道，將右邊的男子撂倒在地。將圓鍬從左方揮過來的男子被踢中腹部，停住動作。

　　最後一人，位在正前方的男子圓鍬朝著京介面前逼近。沒有迴避的空間了。眼前的空氣在振動，京介的臉部皮膚感受到危機感。豐花再度發出驚叫。

　　就在京介心想自己快要中招時，腳邊的少女有了動作。少女說了聲「借我」，將京介的玲洗樹樹枝撿起，揮著術具，將圓鍬從男子手中敲落。

　　男子捂住手瞪視著少女。然後大叫一聲「少礙事」，想抓住少女。少女用手杖指著男子吶喊：

　　「流動吧，馳騁大地的光輝女神——」

　　這句子是京介也很熟悉的光流脈使者專用咒語。京介張開眼睛，少女在他面前持續念誦著咒語：

　　「聚集大氣朝對象使出風壓，出於戌位，沉於午位！」

　　風在少女前方動了起來。男子像是被看不見的手揮開，身體彈到石階上頭。石頭在衝擊下碎裂，周遭一帶也跟著搖晃。

　　「快逃！」

　　少女將玲洗樹樹枝遞給京介，一行人就從臥倒在地的男子身上踩過，沿著石階往下面跑。

　　「……那個人是術者……？」

　　豐花跟在少女後面問京介。「應該是吧。」京介點頭說道。就算手裡拿著玲洗樹樹枝，嘴裡念著特定咒語，假使出聲者並非帶有光流脈使者的血緣，法術還是無法啟動。

　　「可是……據說住在這村裡還有附近的術者，都是媽媽的近親耶。」

　　豐花側著頭繼續問。

　　「如果是親戚的小孩，今天應該會在家裡碰到……有這樣的人嗎？」

　　「天曉得。「京介就只應了這麼一句，將自己的玲洗樹樹枝重新握緊。不知道為什麼，麻煩事的預兆始終沒有消失。

　　花了十幾分鐘才爬上去的石階，下來的時候卻花不到十秒。不知道為什麼，在往上爬時有看到的「禁止進入」的標示，下山時卻沒看到，京介心想或許是趕著下山，所以沒有看見。

　　剛才的少女就在石階下方等候。手裡拿著自己弄掉的草鞋與木棍。木棍是一種長杖，有特徵明顯的節狀外形。果真是證明術者身分的玲洗樹樹枝。

　　少女一見到京介他們就說「跟我來」，然後踏上山腳的道路。太陽西沉，山下連個玩耍的小學生都沒瞧見。

　　「京介，等一下……有點怪怪的。」

　　豐花突然停下腳步，拉著京介的T恤。然後表情茫然地凝望著周遭的景色。這時京介也重新環視周遭。

　　好暗啊，最先湧上心頭的是這樣的感想。雖然在鄉下會這樣也算正常，不過放眼望去沒看到半盞街燈，多少有點不自然。更不自然的光景則在眼前展開。

　　雖然因為太暗而無法在第一時間察覺，不過原該有稻穗搖曳的整片田地卻變成了荒地。森林像被挖起似地倒在地上，骯髒的小河飄浮著魚的屍體。至於盪漾在其中的藍光，則是在受過矯正術者訓練的人眼裡，才會呈現的顏色。不知道這短短的時間裡發生了什麼事，周遭的模樣和京介他們出來散步的時候截然不同。

　　「你們還在幹嘛？要是動作不快點，那些傢伙醒了就會追過來的。」

　　原本走在前面的少女，這時小跑步回到了京介與豐花面前。就近去看少女的臉，京介心想，總覺得這張臉在哪邊看過。還沒想出那個人是誰，少女已經兩手一伸，抓住了京介和豐花的手腕。

　　「快走！」

　　「等等啦……這絕對有問題！」

　　豐花把少女的手甩開，拉高了嗓門。

　　「搞什麼啊，這裡是哪裡啦。悠閑的田園風光跑哪去了啦？」

　　「悠閑……」

　　聽到豐花的問題，少女微微嘆了口氣，用玲洗樹樹枝敲著自己的肩膀。

　　「這邊從不久以前就是這樣。由剛剛那些男人負責監控，不過還不是他們害的。你們應該知道吧？」

　　「從以前就這樣……怎麼可能！」

　　豐花高聲嚷嚷，附近樹叢有幾隻看似蝗蟲的昆蟲，受到驚嚇似地彈了起來。

　　「我媽說過，這個村裡既沒有爭端也沒有案件。跟剛剛看到的完全不一樣嘛。」

　　豐花似乎整個人都亂掉了，急急忙忙說著之餘還搖著少女的袖子。少女為難地眨了兩、三下眼睛。

　　「你們不是本家派來的派遣術者？為了對抗看守者，希望你們可以幫忙……我寄的信，你們應該看過吧？」

　　京介和豐花面面相覷。所謂本家，正式名稱是光流脈統轄管理本局，是負責管理所有登記在案的術者職務狀況與報酬之類的組織。既然知道這個名稱，那就表示她也是術者的一員。

　　「我剛剛就說過，我只是來參加親戚的法事。」

　　京介要少女放開豐花的手，並如此回答：

　　「我們還在進行矯正術者的研修。還沒變成派遣術者。」

　　「是嗎……」

　　少女微微垂下肩，這麼說道：

　　「那你們一定對這裡有什麼誤會。最近這段時間，村裡沒有哪戶人家有空去辦法事。」

　　「誤會……」

　　「是啊。你們是不是走錯地方了？」

　　聽少女這麼一說，京介想起村落周遭的地圖。以山為邊界，四周一定還有類似的貧窮村落。是不是在步下石階的時候，不知不覺走到了山的背面？

　　問題是從沒聽說附近的村落有荒廢到這種程度。京介正想著簡直可以讓新聞和報紙拿來報導，豐花就拉著他的T恤。

　　「京介，我們早點回去吧。已經到了吃晚飯的時間，大家一定都在擔心我們。」

　　「要從村裡出去可不容易。」

　　少女低聲插嘴：

　　「我不曉得你們是怎樣進來的，不過入口都有看守者守著。禁止出入。違反的人會被逮捕。你們剛剛也聽到了吧。」

　　「搞什麼啊。你一直講的那個看守者，是村裡黑道組織的名字？」

　　豐花撅著嘴說道。少女的眼睛深處閃著銳利的光芒，直盯著京介他們。

　　「如果你們想回到特定地點，要不要幫我的忙？我會協助你們，讓你們順利離開村落。你們會使法術吧？」

　　「多少會一點……」

　　「那就沒問題了。你們跟我來，到我的秘密基地去談。」

　　少女口氣強硬地這麼說完，然後就往前跑。

　　肚子空空的豐花輕聲嘀咕。少女的背影漸行漸遠，腰帶使勁地晃動著。

　　少女將兩人帶到位在森林深處的小屋。這幢仿佛快要崩塌的建築，恐怕是外行人收集木材蓋起來的。京介抬頭看著傾斜的天花板，嘆了一口氣。

　　蠟燭的微光照亮了小屋內部。雖然只有小小的兩平方公尺，小屋角落還是有棉被和水桶，可見少女是在這裡生活。

　　「自己找個地方坐吧。」雖然少女這麼招呼，不過沒地方坐，京介和豐花只好杵在那裡，這時有人在外面敲門。聽到三聲、一聲、三聲這樣規律的敲門聲，少女取下直立的木棍，把門打開。

　　門一打開，站在那裡的是個比少女更年幼的女孩，還有名高個子的少年。兩個人都是頗有一點年代的和服打扮。「奇怪，這邊的人穿衣服都好老派。」豐花這麼對京介低聲說道。

　　「哎呀，來得正好。進來吧。」

　　一見到兩人，少女就露出笑容。然後轉頭對京介他們說道：

　　「這兩位是直美和森安，都是我的朋友。我被看守者盯上了，沒辦法回家。他們兩位就這樣送東西給我。」

　　被稱為直美的女孩手裡拿著看似飯糰的食物。豐花一察覺到這點，就兩眼拼命放出光芒，這一幕京介並沒有錯過。

　　「這些人是誰？」

　　看到京介與豐花，名為森安的少年這麼問道。少年五官端正，身上穿的和服材質也很細緻。聲音聽起來不是對京介他們感到顧忌，而是希望能介紹給他的意思，同時露出溫和的笑意。少女從水桶中掬起水來喝，然後這麼回答：

　　「其他村落的人。我在石階那邊遇到看守者的時候，是他們救了我。」

　　「這些人就是你之前講的，超級厲害的幫手？」

　　直美的眼睛亮晶晶的。超級厲害的幫手？聽到這個可怕的字眼，京介和豐花同時皺起眉頭。「不好意思，先假裝一下。」少女這樣暗示京介他們。

　　「總不能告訴直美他們，說你們是本家派來的吧？所以……」

　　「沒關係。先解釋一下，那些名為看守者的傢伙是怎麼回事。」

　　豐花在狹窄的床板上用力坐下後說道。不知道是在何時動手的，她手裡已經緊緊拿著飯糰。

　　「你剛才也講了，要是不處理掉那些傢伙，我們就無法離開這個村子。雖然我們還在研習，不過遲早也會變成矯正術者。總不能放著一個地方滿是閉塞，卻丟著不管。京介也是這樣想的，對吧？」

　　京介靠著小屋的墻壁，用嘆息代替回答。這時坐在京介隔壁，名叫森安的少年用溫和的口吻發問：

　　「小心點。這間小屋是我受託建造的，很容易壞。」

　　森安這麼說著，並修理少女的草鞋。

　　京介隨口附和著，突然想起一件事。在村子路邊遇到的歐吉桑也姓森安。少女這時開始解釋：

　　所謂看守者，是約半年前出現在村裡的一個組織。他們的工作正如其名，就是監控與限制村民的行動。連在外頭走動都需要理由，意圖走到村外的人則會被抓然後入獄。相對地，外人當然也被禁止進到村內。看守者似乎是隨著某人的指令在動作，根據少女的調查，目前還不知道那個「某人」是誰。

　　「都什麼年代了，還有人在做這種老氣橫秋的行為。奇怪的村子……」

　　豐花以近乎自言自語的聲音敘述自己的感想，並表達疑問：

　　「不過，村人難道都沒有反抗？如果是古早時代的人，不是會拼了命揭竿起義或叛變？」

　　「要是有辦法這樣，事情就簡單了。」

　　少女吐了一口長氣說道：

　　「剛剛我不是講了，在看守者的頭頂還有某人。錢好像是那傢伙出的。看守者本身是一群不曉得從哪花錢請來的人，一旦發現無法用武力鎮壓的叛亂份子，就拿金錢與糧食來封住對方的嘴。」

　　「原來如此。沒有人敵得過錢和食物。」

　　「要是能打垮上頭那個人就好了，問題是根本不曉得對方是誰。聽說是其他村子或是某國的人。」

　　「若是打草驚蛇，說不定會鬧得更厲害。」

　　「連對方有什麼目的都搞不清楚。村裡的人是想認命，等看守者哪天自行撤退……」

　　「只有她，自己一個人勇敢迎戰。」

　　森安這麼插嘴，然後看著少女。

　　「無能如我是辦不到的。我很佩服。」

　　少女的臉頰微微泛紅，低下頭來。「我也這麼覺得。」直美鼓掌說著。少女用京介和豐花才聽得到的音量低聲說著：「我是這村裡的矯正術者，所以不能丟著不管。」

　　「太好了。」

　　直美拉著少女的袖子說道：

　　「之前一直陷入苦戰，有了超級厲害的兩位幫手，說不定就能獲勝．」

　　「最好是這樣。」

　　少女這麼回答，輕輕地嘆了口氣。雖然對京介他們似乎沒那麼期待，不過看在京介他們眼裡，其實感受也差不多。面對看守者以及那樣的制度，少女會自己一個人苦戰，這種情況其實不難想像。問題是就算多了兩名術者研習生參與，又能增加多少獲勝的幾率？

　　「……你們迷了路，就已經很煩惱了，真是不好意思。」

　　少女對京介低聲說道：

　　「要將看守者徹底殲滅需要不少時間。我不會要求你們奉陪到最後。不過我有個朋友叫靜惠，我想請你們一起救她。能不能幫幫我？」

　　「她是怎麼了？為什麼要救她？」

　　京介反問。「靜惠是跟我一起負責這個村落的矯正術者。」少女如此回答。

　　「不過看守者才剛出現她就失蹤了。很可能是入獄了。我馬上把這件事通知本家，對方卻說這種工作中的意外是自找的，要我們自己想辦法。那邊的職員好無情。」

　　「是喔。」

　　「靜惠要是回來，我們兩個就能設法聯手作戰，在此之前我想請你們幫忙。我要先把靜惠從牢裡救出來。」

　　少女回覆了正常音量說：

　　「牢房在山頂，看守嚴密，要闖關很不容易。」

　　「所以剛剛你才要逃走？」

　　「我想再到牢裡闖一闖。你們能不能一起來？」

　　被少女這麼一問，豐花點頭說道：「速戰速決。」京介雖然提不起勁，不過也有同感。

　　「謝謝你們。雖然只是暫時的，不過我們也算是夥伴了。」

　　少女微笑著，伸出手來想握手。這時京介總算想到她長得像誰了。就是在佛壇上看到的照片——也就是外婆。

　　「舞子，我也來幫忙吧。」

　　森安直起身子說道。直美舉起手來說著「我也要」，少女連忙搖頭。

　　「不行啦。太危險了，你們還是在這裡等著。」

　　「有超級厲害的幫手在，應該沒問題吧。」

　　森安對京介露出微笑，將剛剛修好的草鞋遞給少女。

　　「只要有救出靜惠的可能，我就無法置身事外。雖然算不上什麼重要戰力……不過至少不會拖累你。」

　　「你怎麼可能拖累到我？」

　　少女盯著自己的腳尖，臉頰整個泛紅。「這女生真是容易看透。」豐花在京介耳邊說著，還連續吞下三顆飯糰。京介沉默不語。

　　寫在阿嬤牌位上的俗名確實就是舞子。跟村中老人同名的少年。還留存著古老制度的村落。

　　怎麼可能？京介打消了在自己心中升起的疑惑。

　　這回不走石階，要沿著沒有鋪路的小徑前往山頂。森安原本擔心自己會拖累別人，不過倒是亦步亦趨地跟著走在前頭的舞子。直美的腳程也沒有問題，倒是豐花每走幾步，就會被東西絆倒一次。

　　「兩位幫手是從哪邊來的？」

　　直美爬著漆黑的山路，放慢腳步這麼問道。「虹原啦。」豐花喘著氣回答。

　　「虹原是在什麼地方？」

　　「這個嘛……要搭四小時的新幹線……然後轉搭兩小時半的私鐵……」

　　「新幹線？」

　　「這個嘛……就是名字囉。我也很少搭，所以不是很清楚。而且家裡的爸媽很吝嗇，自己搭綠色車廂，叫我和京介去搭自由座……」

　　這時豐花又跌倒了。她哭喊著：「我再也走不動了。」還對舞子說：「想想辦法啦。」京介只好背著豐花往前走。在搭新幹線和私鐵時，每次豐花只要感到無聊，就會在通道正中央抓狂，當服務員氣起來說「你想想辦法啦」時，京介就是這樣處理的。雖然不是什麼新點子，不過京介十分確信，最會拖累別人的就是這傢伙。

　　花了大約三十分鐘的時間，好不容易才抵達山頂。老舊的房屋蓋在寬闊的土地上頭，後方有個類似洞窟的洞穴。洞窟前面有男子拿著圓鍬還有斧頭，正在閒聊些什麼。洞穴前方似乎就是監牢。洞窟四周出現嚴重的閉塞。

　　「要是被抓去關，你會怎麼辦？」

　　被京介這麼一問，森安沉穩地回答：

　　「應該不至於被殺。關上一陣子之後，大概都回得來。似乎會被迫簽下宣誓書，要人服從看守者。」

　　「靜惠實在太固執了。」

　　舞子這麼說著，緊緊握住自己的玲洗樹樹枝。

　　「所以我認為她一定正在裡頭抵抗……直美、森安，你們知不知道從這裡繞到洞窟後面的路？」

　　被舞子這麼一問，直美他們用力點頭。舞子點頭回應，對著從京介背上被放下來的豐花說道：

　　「你能不能跟他們兩個過去？我希望能在洞窟裡引起一些騷動。什麼樣的騷動都無所謂，爆炸系的法術也可以拿來用。我會趁著看守者往那邊走的空檔，和這個男生一起潛進牢裡。」

　　「我也要走前面。我討厭走後面。」

　　聽著豐花任性的發言，舞子發出苦笑。「我也走前面。人多一些會比較妥當。」因為森安也這麼說，所以繞到洞窟後面的就變成京介還有直美。

　　京介和直美一起，再度走進滿是草叢的道路。要是撥開草叢的聲音被看守者聽到，行跡敗露可就不妙了，所以他們先爬到山的中段，再朝洞窟後方邁進。

　　貓頭鷹在某棵樹上發出陰森森的啼鳴。抬頭仰望天空，星星閃耀得如此神奇。京介不自覺地問著直美，舞子究竟是什麼樣的人。

　　「你對她有意思？」

　　直美笑著這麼說道。「我不是這個意思。」雖然京介這麼回答，不過直美還是很樂地繼續說著：

　　「不過我覺得啊，舞子應該是喜歡森安。森安好像喜歡靜惠，只是靜惠對森安好像沒什麼意思，有點複雜。」

　　「哦…」

　　「啊，看到洞窟了。」

　　直美輕聲說著，停下腳步。

　　京介正要思考該用什麼樣的法術來掀起騷動，卻察覺到有些異樣。洞窟後方有一間小屋。蓋的方式和舞子的秘密基地相似，一副快垮掉的樣子。小屋有嚴重的閉塞現象，或許是看守者的武器造成的。

　　雖然心知沒時間繞路，不過京介還是走近小屋。大門上了鎖，他盡量不出聲地用腳一踢，木板材質的墻壁就輕鬆地破了一個洞。

　　「哇啊，一股怪味……」

　　跟在後頭的直美搶先往裡面偷窺。然後猛然發出驚呼，用自己的手掩著嘴。

　　京介往小屋裡瞧，心想是不是有老鼠。裡頭比舞子的秘密基地還窄，看不到半點生活用品，只有黑白夾雜的細長形物體正躺在床上。

　　仔細一瞧。那是仰躺著倒下的人體。看起來白白的地方是骨頭，黑色部份則是潰爛的皮膚。除了發出臭味之外，那副身軀完全沒有動作。看起來像是衣服的深藍色布料掉在附近。

　　是屍體。直美用手掩著臉，呻吟似地對皺著眉的京介說道：

　　「那塊布跟靜惠穿的衣服一模一樣……」

　　「靜惠是——」

　　京介的話就說到一半。那是舞子半年前失蹤的夥伴。原來不是被關在牢裡？

　　無論如何，總不能這樣擺著。京介用手扶著小屋的墻壁，對直美說：

　　「你能不能自己回到剛剛那個地方？把舞子叫來，讓她來確認一下。」

　　直美點頭，然後往前跑。京介聽著背後傳來的腳步聲，試圖挖開小屋的凹洞。充塞在小屋內部的空氣，帶著驚人的臭味直逼面前。

　　直美的驚叫聲在這時候傳來。京介一轉身，一把圓鍬就抵在眼前。

　　「別把小屋給拆了。」

　　站在身後的是單手抓著直美，單手握著圓鍬的森安。

　　「我早說過了，這很容易壞，要小心啊。」

　　森安背後是傍晚在石階那邊遇到的男子。豐花和舞子被他們逮到，正低著頭拼命掙扎。玲洗樹樹枝都被拿走了。

　　「把你的手杖放下吧。」

　　森安用圓鍬指著京介說道。表情就像在舞子的小屋碰面時一樣溫和，和被他捉著的直美一臉畏怯的神情完全不搭。

　　雖然森安既無殺氣也沒有使用暴力，不過畢竟有三個人質在他們手上。京介無可奈何地將玲洗樹樹枝扔在腳邊。就算有人要他想辦法，他也想不出什麼對應方法。

　　「靜惠也是用這根手杖造成奇妙的現象。」

　　森安抬起腿，將京介的術具踢得老遠。

　　「我問她究竟怎麼回事，她卻不肯告訴我。她從以前就是這樣，完全不肯聽我說。枉費我總是看著她。」

　　「所以你就殺了靜惠？」

　　舞子怒吼似地這麼一問，森安緩緩搖頭。

　　「不是這樣的，舞子。既然靜惠不肯看我，我原本打算要放棄了。可是我想一直看著她，不想讓她離開我的視線，所以雇了看守者。為了不讓靜惠一個人覺得壓迫，所以對全村進行監視。」

　　森安用圓鍬抵著京介的下巴。因為森安邊講話邊搖著圓鍬，讓京介掌握不到移動的時機。

　　「看守者比我想像中還要優秀，只要肯出錢，他們什麼都辦得到。讓我在這個無聊的村裡可以解悶。我覺得很有趣，叫他們繼續，只有靜惠一個人發現是我幹的，到我這裡來找我。那是靜惠第一次好好看著我，跟我講話。我很高興。」

　　森安仰望夜空，輕聲笑著。直美奮力掙扎，不過森安並沒有鬆手。

　　「靜惠對我提出很多指責。」

　　森安這麼說著，朝京介又靠近一步。圓鍬前端沾著變色的血和布的碎屑。

　　「很可惜，我已經不記得她說了什麼。一回神，靜惠就已經倒在我的腳邊。不過我沒有殺她。將她搬到小屋的時候，還有之後好幾個月，靜惠都是活著的。」

　　京介的視線從圓鍬挪到被抓的舞子身上。舞子臉色發白地瞪著森安的背脊。有人在那裡受到他人傷害致死，那塊土地想必會產生閉塞。舞子身為矯正術者卻沒發現，應該是因為附近存在著像牢獄這樣閉塞嚴重的地點。

　　「如果只有舞子一個人在四處尋找靜惠，我會放著不管，可是……」

　　或許是察覺京介的視線，森安回頭對舞子送上一瞥。

　　「是不是幫手我不知道，有外人拿著和靜惠一樣的手杖出現，就讓我有點焦慮。不過你們好像也沒什麼了不起。」

　　森安回頭看著京介，露出了微笑。一名站在森安背後的男子走到京介面前。男子手裡拿著粗粗的木棍。

　　「你要是敢抵抗，我就殺了人質。」

　　男子像在配合森安的話一般揮動著木棍。脖子挨了一記悶棍，讓京介有那麼一瞬間失去意識。

　　「京介！」

　　耳邊傳來豐花吶喊的聲音。才剛睜開眼睛，下一輪的攻擊已經襲來。被人打中心窩，京介當場蹲了下去。

　　舞子和直美在驚叫聲中說了些什麼。京介咬牙忍痛，在狹窄的視野裡頭集中注意力。雖然森安說了抵抗要殺掉人質，不過很明顯地，要是不抵抗，所有人都會被殺。

　　剛剛的攻擊讓京介受到超乎預期的傷害。雖然想找些什麼來當武器，不過玲洗樹樹枝已經被踢到京介的手夠不到的位置。地面雜草叢生，除了小石子之外什麼也找不到。

　　可以看到森安將圓鍬遞到男子手中。為了甩掉看守者的手。豐花在他背後掙扎得更厲害了。

　　有某樣東西從豐花的衣服口袋裡掉了出來。那東西發出細小的聲響，一路滾到蹲在地上的京介面前。

　　男子的圓鍬朝京介頭頂揮落。京介伸手撿起防蟲噴霧，對著男子與森安一陣狂噴。

　　京介幫著豐花與舞子分別拿回自己的術具，然後將在場的看守者全數打倒。大概有不少除蟲噴霧滲到眼睛裡面，森安淚汪汪地四處逃竄，後腦勺被舞子一敲就暈倒了。

　　「只要把森安抓住，看守者就不敢輕舉妄動。」

　　舞子低頭看著倒在腳邊的森安，用毫無感情的聲音說著。

　　「謝謝你們，已經沒有什麼需要幫忙了。依照約定，我帶你們到村子出口。」

　　京介沒有回答。豐花哄著啜泣的直美。

　　「能不能給我一點時間？」

　　舞子盯著地面這麼說著。森安在她腳邊發出呻吟。豐花抬頭看著舞子問道：

　　「……難道，你要把那個男的……」

　　舞子搖了搖頭，撥著她的頭髮。

　　「我不會對他怎樣。我要讓這個人活到家也沒了、財產也沒了、青春也沒了，什麼都沒了，活到窮途末路，讓他可以反省。而且……」

　　舞子回頭看著小屋，眯起眼睛。

　　「靜惠會死，我也有責任。要是我能早點發現……」

　　「你哪有什麼責任？」

　　雖然直美這麼說，不過舞子還是搖搖頭，然後把頭垂到胸前。

　　「我有責任。因為我沒有正確解讀閉塞原因的能力，而且對森安沒有半點懷疑。」

　　舞子低著頭半晌，然後才緩緩抬起頭來，將玲洗樹樹枝重新握緊。

　　「老是那個樣子，靜惠也很可憐。我想幫她做個墳墓。在做好之前，能不能在石階下面等我？」

　　雖然豐花提議要「幫忙」，不過舞子並沒有點頭。京介他們將舞子和直美留在那裡，步下石階。不知道是不是累了，豐花完全沒跟京介說半句話。

　　石階底下有幾個男生，正在踢石頭玩耍。夜裡的鄉間小路很暗，街燈的光一點一點，孤零零地映照在腳邊。

　　豐花環視周遭的景色，然後側著頭。水稻在田裡搖曳。小河嘩啦啦地流過，森林裡的樹枝伸往天空。

　　過了三十分鐘，孩子們往回家的路上跑。直到過了一小時，舞子他們還是沒有出現。就在頭頂的星星開始西斜的時候，京介他們的伯父拿著手電簡，出現在田間小路的另一端。「我還以為你們失蹤，擔心死了。」伯父笑著這麼說。

　　雖然被催著回家，不過豐花對伯父說「再等一下」，拉著京介的手臂爬上石階。跨過「禁止進入」的標示，爬了十幾階就來到山頂，眼前不但沒有洞窟，甚至什麼都沒有。遼闊的土地就只有幾顆石頭並排在那裡。

　　除了京介他們爬上來的石階之外，沒有其他的路。在安靜得過了頭的天空底下，就只聽到貓頭鷹的聲音。

　　隔天早上，京介和豐花在法事開始前，被派去打掃阿嬤的墳墓。這是母親針對昨晚遊蕩到太晚所祭出的懲罰。

　　從葬禮過後，京介他們就不曾參與納骨或是特定節日的掃墓，根本不曉得阿嬤的墓位在村裡什麼地方。開口問起地點，「你不知道，昨晚卻跑去那裡？」伯父一臉難以置信地這麼說著。阿嬤的墓地就在那座小山的山頂。問起隔壁的村落，伯父說山的另一邊確實是有村落，不過同樣是個很平穩，一無所有的地方。

　　京介拿著清掃用具，和豐花一起走在田間小徑。昨天那個歐吉桑還是站在路邊，像昨天那樣眺望著天空。在石階那邊讓路給往下走的老婆婆。那是昨天目送巴士離開的老婆婆。一看到京介和豐花的臉，就帶著笑臉打招呼。

　　阿嬤的墳位在墓地的角落。最近似乎有人來掃墓，上面還供著新鮮的花。墳墓乾淨到似乎用不著打掃，「既然來都來了，還是掃一掃吧。」不過豐花還是用沒勁的聲音這麼說著。從昨晚開始，豐花就一直帶著搞不懂自己做了什麼夢，一臉難以釋懷的表情。京介的感受跟她差不多。

　　豐花擦著墓碑側面，低呼一聲停下了動作。那裡就跟牌位背面一樣寫著阿嬤的俗名。豐花朝著京介瞪大眼睛，還來不及說些什麼，京介就默默搖了搖頭。

　　昨天的事不知是夢是幻，還是被某種力量彈到了其他時代。京介只知道這位名為舞子的少女曾經存在過。所以京介對沉睡在墳裡的阿嬤無話可說。就算說了也沒用，況且時間也已經過去了。

　　阿嬤的墳旁有另一個又舊又小的墓。上面同樣有鮮花在搖曳。「這邊也掃一掃吧。」豐花看著京介這麼說道。京介仰望著太陽點頭。今天又要開始了，同樣是很熱的一天。...

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　　第三章　搜索山上的蘑菇！

　　對你而言，最重要的是什麼？

　　某天下午的街頭訪問，路人被提出這樣的問句。

　　某個少女回答說是錢。

　　某只生物回答說是野心。

　　某個少年回答說完全沒有。

　　然後有某個人低聲這麼說道。

　　那種東西，我已經沒有了。

　　光流脈矯正術者的研習課程通常是從平常日的傍晚開始。術者研習生的平均年齡大約十五歲。雖然來自名為光流脈使者的特殊一族，不過幾乎都還在接受義務教育課程。基於這樣的原因，研習課的時間分配是以傍晚為主。

　　一條京介和雙胞胎妹妹豐花，也是在位於市區的一般市立中學讀完普通課程，然後再前往位於市區，一般人禁止進入的研習機構，接受一般人無法理解的課程與實務教學，過著這樣的日子。雖然從中學走到研習機構的距離花不了多少時間，不過京介三不五時就是會上課遲到。不是放學後被不良少年挑釁陷入長期作戰，就是放學後豐花買東西吃吃了老半天之類，每天都有不一樣的理由。

　　今天也是基於某種理由，京介他們沒有趕上上課的時間。抵達研習機構的時候課程已經結束。

　　「太過分了。參加費居然要三乾圓。我要是有三千圓，平常吃的三十圓巧克力都能買一百個了。這很嚴重吧，所以我請他們打個折，結果居然說什麼『都是固定的』，沒把我當一回事。」

　　豐花的眉毛一會兒上揚一會兒下垂，不甘心地對著同期研習生抱怨。豐花只要一揮手，拳頭就會抵到京介的側腹。京介嘆了口氣，走到豐花幾步之外的位置。

　　「好過分喔。」聽了豐花的抱怨，留在教室裡閒聊的研習生同伴露出為難的微笑。豐花頻頻點頭，發絲晃個不停地說著：

　　「很過分吧。所以我就讓步啦，看是讓我哥哥去扛行李或做什麼都好，反正只要抵個三乾圓，可以用來付參加費就好。結果那個學生會長居然說什麼『一條恐怕不能用。只要有一條在場，其他學生的緊張度就會下降。不太方便讓他參加這個活動。』什麼叫『不太方便』？不把人家的親人當人看，這種講法真是沒禮貌。喂，你都不生氣啊？」

　　京介靠在窗邊點起煙，豐花把紙捏成一團丟了過去。紙團砸中額頭掉在地面，京介不耐煩地低頭看著。這就是今天缺課的理由，也是豐花不開心的原因。

　　撿起紙團，把紙攤平，看到的是教科書大小的一張海報。紙上寫著「滿滿的秋之味覺，蘑菇、野菜大搜索！參加費一人三乾」。主辦者是京介和豐花所就讀的虹原東中學學生會。

　　這張海報是在一周前被貼在學校走廊，好招攬人來參加。豐花超喜歡這類活動，一整個禮拜都在煩惱資金的事。京介則對這類活動漠不關心，直到今天都還不曉得有海報存在。今天是報名截止的日子，豐花將在屋頂睡覺的京介拉到學生會教室，和學生會會長展開談判。談判過程冗長、決裂、豐花抓狂、京介他們被趕出來。因為耗掉了這些時間，所以來不及上課。

　　京介將海報丟到上課教室的垃圾桶。「人家想去想去嘛！」豐花跺起腳這麼說著，地板也跟著吱嘎作響，研習生朋友們正在安慰她。除了這回的蘑菇、野菜大搜索，豐花因為費用關係放棄參加的，還有之前舉辦過的草莓大搜索、魚貝大搜索。當時京介也是硬被拖去參與談判。

　　雖然覺得學生會持續不斷辦活動很了不起，不過京介認為豐花實在也是個怪胎。豐花總是笑嘻嘻地搶走京介的食物還有錢包，就連身份也輕輕鬆松地搶走。明明每天過著獵人的生活，難道搜索得還不夠？京介面向窗外，同時吐出白煙與嘆息。

　　「說到蘑菇，你們有沒有聽過『夢幻蘑菇』？」

　　拿點心安撫豐花的研習生用猛然想起的口吻這麼說著。其他研習生異口同聲地回應：

　　「有啊，有聽過。不過那不是假消息嗎？」

　　「好像是真的。術藥研究部署的人說是真的。一朵蘑菇可以賣到一萬圓。」

　　「你們在聊什麼？」

　　豐花興味盎然地噴出鼻息問道。

　　研習生在聊的「夢幻蘑菇」是這麼回事。這種蘑菇是高級術藥的材料，長在市郊的深山裡頭，這種品種一年只長得出幾朵，因為稀少而極有價值。再加上尋找蘑菇這件事也很困難，要說送到術藥研究部門的頻率，十年裡頭不知道有沒有一次。雖然打出廣告說采了蘑菇送到研究部門，研究部門這邊會用一朵一萬圓的價碼收購，不過幾乎沒有人順利採收。

　　「所以囉，不論是那種蘑菇的存在，還是一朵一萬圓的價碼，這些全是假的……」

　　「這就對啦。」

　　豐花打斷正要結束話題的研習生，眼睛閃耀著光芒說道：

　　「蘑菇之神對我這麼交代。與其交個三乾圓給學生會，隨隨便便地渡過假日，還不如立刻出門去采『夢幻蘑菇』，可以日進斗金。神啊，感謝你。我愛蘑菇。」

　　豐花朝著天花板雙手合十，研習生同伴一臉困惑地看著她。京介覺得有不好的預感，正想趁機回家，豐花卻在他離開之前衝了過來，抓住他的手臂。

　　豐花用擰抹布般的手勢抓著京介的手臂，氣息紊亂地說著：

　　「走吧，京介。咱們去抓住蘑菇還有希望。」

　　「我不去。」

　　「你再囉嗦，我就把你丟到山裡變成菌絲的溫床。聽懂了沒？目標是『夢幻香菇』三朵以上。要是有了三萬，平常吃的三十圓巧克力可以買多少啊？」

　　「是喔。」

　　「等我們拿到錢，我再買個計算機讓你算算看。好了，再拖拖拉拉下去天都要黑了，動作快。那就謝謝大家。明天見。」

　　豐花用單手對研習生同伴們揮了揮，另一隻手則拉著京介離開教室。

　　手臂被人用力抓得很痛。這時京介心想，或許被丟在山裡還比較愉快。

　　要上山之前，豐花先前往術藥研究部署，針對事實小心確認。

　　事情是真的。收購金額一朵一萬圓的事是真的。那種蘑菇完全沒有毒性，吃起來也不怎麼美味，不過可以抽取成份來製作治愈用的術藥。部署內部有長年試行栽培，不過無法確認發芽及生長的條件，所以並沒有成功。職員不耐煩地解說著，京介則呵欠連連地左耳進右耳出。不過對方拿出「夢幻蘑菇」的照片當資料時，豐花硬是強迫京介要「好好記住」，結果還是涉入了對話。

　　照片中是一朵蘑菇躺在砧板上。深茶色的圓形傘面，又白又長的傘柄。這蘑菇跟菜攤上賣的玉蕈比起來稍大一些。雖然有夢幻之稱，外表看來倒是沒什麼特徵。照片後面用魔術筆寫著「映著夕陽，傘面閃耀著金光」，不過這也不是蘑菇的特性，純粹是光線反射的問題吧。

　　職員對京介他們能否找到「夢幻蘑菇」似乎不抱任何期待，就只交代了「不要在山上迷路」，然後就送他們出來。對自己充滿自信的豐花則已經想到該用蘑菇的錢來買些什麼。

　　「好期待啊。說不定我會因為采蘑菇而變成百萬富翁喔。」

　　豐花在雀躍的聲音中往外走。

　　「蘑菇可以給人帶來夢想。對了，世界三大美食之一的松露也是蘑菇。發現松露的時候不是會叫豬或狗去挖？所以囉，京介你要加油，不能輸給豬。」

　　豐花開心地拍著京介的背。就在京介嘆著氣，將煙蒂丟到地面的時候。有個不知哪來的白影用飛快的速度竄到腳邊。白影的真實身分是排球狀的圓形物體，側面是圓滾滾的眼睛跟嘴巴，還有小小的手腳跟翅膀。雖然看起來像玩具，不過這可是百分之百的生物，是小精靈的一種。

　　名為白丸子一號的小精靈撿起京介丟掉的煙蒂，似乎知道那不是食物，囂張地嘖了一聲。白丸子一號之前被人養來當打雜的，目前則是自由自在地生活著。它的野心是要征服世界，所以老是在街上閑晃。三不五時會像這樣出現在研習場所，不過並不是為了實現它的野心，而是為了尋找糧食。

　　豐花定神低頭看著白丸子一號。白丸子一號則抬頭看著豐花。或許是小精靈的生存本能察覺到了危機，白丸子一號正要落跑，豐花卻用更快的速度將它白色的身軀整個抓住。豐花將白丸子一號高高舉起，用黑眼珠盯著瞧，然後露出大膽的笑容。

　　「你好啊，白丸子一號。不，從今天開始，你的名字就叫尋菇用豬二號。」

　　不知道是不是受迫於豐花的氣勢，白丸子一號身軀微微顫抖地說著：

　　「突然要我當二號……那一號又是誰呢……」

　　豐花沒有回答它的問題，撿起掉在地上的繩子，繞著白丸子一號的身軀，拉出了項圈與拉繩。

　　豐花將剩下的繩子朝京介的方向遞過去，不過京介默默搖頭表示抗拒。京介還沒搞懂自己的將來以及活著的意義。要是被冠上尋菇用豬一號的名字，感覺就離自我越來越遙遠了。

　　豬和狗之所以懂得尋找號稱世界美食的蘑菇，是因為它們有能力辨識特殊的氣味。曾經在哪邊聽過，這些用來採收的動物可是受過很嚴密的訓練。京介並不知道「夢幻蘑菇」是什麼味道，白丸子一號也一樣。不過豐花還是拉著京介的手臂和白丸子一號的拉繩，心情愉悅地前往目的地。

　　目標的那座山是海拔不高，面積也不怎麼大的小山。虹原市市郊還有更大的山，如果要找蘑菇，通常會往那裡去。學生會主辦的活動，活動地點想必也是後者。

　　雖然小山的情形如此，不過不知道是地處偏僻拒絕人類親近，還是長久以來就是這樣，樹木茂密到和山的規模不成正比。無數枝?黑壓壓地伸向黃昏天際的剪影，看來看去總覺得有點毛骨悚然，一大堆烏鴉呱呱亂叫在樹林頂上盤旋，這一幕實在也跟愉快沒什麼關係。

　　迅速環繞四周，找不到登山用的步道。不但沒有柏油路面，甚至連半條獸徑都沒有。京介開始確切感受到術藥研究部署的職員，為什麼會提醒他們「不要迷路」，忍住了呵欠。白丸子一號抓著京介的腳，像膽小的狗狗一樣抖個不停。

　　豐花抬頭看著山，嘀咕了一聲，然後回頭對京介露出微笑。

　　「太棒了。你看這種氣氛，不覺得好像有寶藏藏在裡面？」

　　「天曉得。」

　　「走吧。一小時至少可以挖個十朵。換算成時薪是十萬圓。一天就有二百四十萬，一個月有……一年有……我搞不懂詳細數字，反正很多錢就對了。」

　　豐花神乎其技地進行心算，然後拉著白丸子一號，蹦蹦跳跳地走進山中。

　　京介默默地嘆氣，然後跟在後面。缺乏幹勁的有一人加上一隻。另外一人則是幹勁過度旺盛、興高采烈卻判斷力失準。沒有鋪設路面的山路。日落時間將近。很可能會迷路。這些算式在腦子裡盤旋。

　　然後過了一個小時。事情果真被料中了。

　　明明已經走了一個小時，還是沒看到什麼「夢幻蘑菇」，視線所及全是色澤枯燥乏味的樹幹，別說蘑菇，就連野菜和樹果都沒找著。或許是因為這個緣故，山裡完全沒有生物的氣息，只有烏鴉陰森森的叫聲從頭頂傳來。

　　白丸子一號滿身泥巴，唉聲嘆氣地說：「我累了，我想回家」，被豐花踢到一邊。不過就在嘀咕累積到第五遍的時候，豐花終於也跟著投降，說出：「我也累了，還是回家好了」。京介從一開始就累了想回家，所以毫無異議地贊成。

　　既然是座小山，只要直直往下面走，應該就能走出山區。誰都會這麼想，問題是山的出口卻老是不出現。

　　「對了，我曾經聽過這樣的故事。」

　　白丸子一號用帶著疲倦的聲音說道。豐花已經放開白丸子一號的繩子，抓著京介的手臂，死皮賴臉地說著：「走路好麻煩，你拉著我走」。

　　京介把豐花的手甩開，打算點煙。打火機沒油了，火點不著。白丸子一號嘆了口氣，翅膀顫抖地自顧自說了起來……

　　「就是『夢幻蜜柑』的故事。在這個世界的某座深山，有棵樹會結出超級美味的蜜柑。為了尋找這棵樹，全世界的蜜柑迷都跑到山上，卻沒有人回來。後來事實被揭穿了。山上確實有很棒的蜜柑樹，不過那棵樹發出的氣味卻會迷惑人類、致人於死。所謂的『夢幻蜜柑』是以氣力放盡死在樹下的屍體為養分……」

　　豐花發出帶著慘叫的怒斥聲，再度將白丸子一號踢到一邊。白色球體在周遭樹幹之間來回彈跳，最後撞倒一棵大樹，落到地面。

　　在倒地樹木的另一端出現寬闊的道路。唯有那一帶的樹木被砍伐得乾乾淨淨，地上壓得緊緊的，像是為了方便行走一般。路是通往樹林深處，似乎明顯導向某個地方。京介和豐花默默地四目相對。

　　豐花點了點頭，拉著京介的手臂，開始往路的方向走。路稍微有點下坡，掉在地面的白丸子一號，也是滾往同樣的方向。

　　樹林前方是大約十米平方的開放空間。一間用老樹樹幹蓋成的山間小屋，外墻被夕陽整個染成了橘色。山間小屋的後方又是原始森林，路到這裡也走到了盡頭。

　　「這裡有人住嗎……？」

　　豐花抬頭看著山間小屋，輕聲嘀咕。屋裡沒有窗，雖然有門，但門關得緊緊的，完全聽不到裡面的聲音。山間小屋的材料乍看之下很舊，仔細一看還真的很舊，是接近腐爛的狀態。

　　豐花戳著京介的背，逼他往山間小屋的方向走。

　　「你去喊幾聲。要是有人，問他回去的路怎麼走。」

　　「喂，你在怕什麼啊？」

　　「這間山間小屋的氣氛很怪嘛，好像裡面會跑出什麼怪東西。」

　　豐花才說了這幾句就想找地方躲起來。問題是周遭除了小屋之外什麼也沒有，結果就是躲在京介背後。兩手抱著白丸子一號，或許打算「怪東西」跑出來的時候要扔過去。

　　京介嘆一口氣，朝山間小屋走了過去。心想要是山間小屋跑出什麼怪東西，那就到時候再說。

　　就在和山間小屋還有幾步距離的時候，京介停下腳步。在山間小屋旁邊，形成陰影的地方擺著木材、塑膠墊、鋸子之類的工具。鋸子整理得很好，墊子也折得整整齊齊。看來山間小屋果真是有人住。

　　京介原以為那些木材是材薪或業餘木匠在用的材料，仔細一看卻不是。這些長達一公尺、直徑大約二十公分左右的圓木是斜斜直立、來回堆了好幾層，呈現規則的形狀。圓木的側面長了類似植物的小東西。看起來像是蘑菇。

　　「這邊好像在栽培蘑菇……」

　　豐花在京介背後低聲說道。那細小的聲音卻突然化作短促的悲鳴。豐花把京介推開，扔掉白丸子一號，朝木頭材料的方向跑了過去。

　　「這…這個！京介，這個！你看這個！」

　　豐花大聲嚷嚷。京介被撞到倒在地上，慢慢撐起身子，心想是不是找到蘑菇地抬起頭，背對夕陽的豐花正興奮地揮手。

　　豐花手中是她擅自采摘的一朵蘑菇。外型並不特殊，就跟放大的玉蕈差不多．不過深咖啡色的傘面部份映著夕陽，閃著金黃色的光輝。

　　「這就是『夢幻蘑菇』！就栽培在這種地方啊！」

　　豐花一臉興奮地說著，很開心似地當場跳了起來。京介直起身子，往圓木的方向走。木頭上面有各種蘑菇正撐開它的傘面，除了豐花手上拿的之外，迎著陽光發出金色的蘑菇就只剩下另外一朵。

　　京介還沒來得及看到，豐花就已經伸手采下另外一朵。京介對兩手握著香菇開始旋轉的豐花說道：

　　「你這樣亂采，會不會有問題啊？」

　　「研究部門的人說過，『夢幻蘑菇』是無毒的。」

　　「我不是這個意思，這應該是別人栽培的吧？」

　　「這麼說也對。」豐花突然停下腳步說道。然後來回看著兩朵蘑菇，靜靜地皺眉。

　　「既然不是自然生長的，那就是花了力氣照顧的囉。要人家轉讓給我們，總得付錢才行……京介，你現在有多少錢？」

　　「三百圓。」

　　「你還是那麼窮。算了。要是對方嫌不夠，那就像跟學生會會長談判一樣，讓你去當苦力……」

　　豐花才說到一半，山間小屋那邊傳來木頭作響的聲音。京介和豐花同時轉頭看著山間小屋。入口的門開著，有個男人正一臉愛困地看著這邊。看他的神情，應該是在睡夢之中被外頭聲音吵醒。

　　年紀大約三十五到三十九歲，瘦瘦的身軀披著皺巴巴的運動衫。頭髮亂糟糟的，鬍鬚也放著不管，不過緩慢而帶著責備之意的眼神，卻讓人覺得他是個嚴肅的人。豐花似乎認定從山間小屋跑出來的不是什麼「怪東西」，朝男人的方向跑去。

　　「你好。我們是來找蘑菇的善良國中生。這就是『夢幻蘑菇』嗎？」

　　豐花眼裡閃著對善良國中生而言未免太過激動的光芒，遞出手裡的蘑菇。傘面迎著夕陽，再度發出金色的光芒。男子就只眨了一下眼睛，來回看著京介與豐花的臉，然後用舒緩的口吻回答。

　　「是啊，你指的是『蕈類七號』似乎有人把它稱之為『夢幻蘑菇』」

　　「大叔，這是你種的嗎？」

　　「是啊，我是蕈類栽培專家。」

　　「就只有這兩朵？」

　　「今年是兩朵。『蕈類七號』每年只會長出一、兩朵。」

　　「很珍貴啊。」

　　「是很珍貴。」

　　「要是請你賣我，你會出多少價錢？」

　　「這沒辦法定價。」

　　「沒辦法定價？」

　　「這種東西就是這樣……」

　　蕈類栽培專家仰望夕陽，徐徐撫摸著下顎。手指和鬍子摩擦的聲音，連在數公尺之外的京介都聽得到。

　　豐花倒吸一口氣，神情緊張地大聲說道：

　　「既然不能賣，那能不能免費送我？」

　　「請便。」

　　蕈類栽培專家幹脆地點頭，真是叫人跌破眼鏡。豐花拼命眨著眼睛，再度將「夢幻蘑菇」遞到專家面前。

　　「沒關係嗎？這可是『夢幻蘑菇』喔？」

　　「你不是很想要嗎？」

　　「真的沒關係？就這樣免費送我？」

　　「沒關係。不過相對的……」

　　專家停頓了半晌，吸著鼻水。

　　「相對的，每拿走一朵蘑菇就要留下一樣你最珍惜的東西來交換，用來代替現金。」

　　一隻烏鴉停在山間小屋屋頂，發出愚蠢的叫聲。豐花的不安視線從烏鴉飄到京介身上，再從京介身上飄到自己腳邊，然後重新看著專家。

　　「……什麼意思？」

　　「就是這個意思……」

　　專家用運動衫袖子抹著眼角，緩緩地說著：

　　「之前想要這種蘑菇的人也是用同樣方式取得。嗯，算是某種儀式吧，或者慣例。什麼東西都行，只要是目前所帶的東西之中對你西百最重要，而且是有形、可以放棄的。不過拜託別說最重要的是你的命，要用那邊的鋸子來割脖子，鋸子的鋸齒會受損。」

　　「除了金錢和性命之外最重要的東西？」

　　「對……啊，我先提醒你，要是將來要我還你，我也沒辦法答應。所以要慢慢的、仔細的選。」

　　專家打了個噴嚏，屋頂上的烏鴉嚇得飛向天空。

　　豐花就這樣手裡拿著「夢幻蘑菇」，神情認真地開始嘀咕。用來提升財庫、財運的護身符鑰匙圈、零食、零食附贈的貼紙、卡片。豐花的包包裡雖然亂糟糟地塞了各式各樣的東西，對她本人而言可都是貴重物品。玲洗樹樹枝是必須隨身攜帶的術具，無論如何都不能放棄——京介在豐花身旁打著呵欠。用不著想太久，京介很快就知道自己並沒有什麼重要的東西。於是和專家之間的交易就由豐花全權處理，輕輕將滾到腳邊的白丸子一號踢開。

　　專家踩著枯葉往前走，在長了蘑菇的木材旁邊蹲下。盯著品種類似香菇的菌類，對生長情形觀察了幾秒，之後就徒手開始收成。在這期間，豐花還是嘀咕個沒完。

　　「我決定了。」

　　豐花終於尖聲大叫，直盯著專家。專家將蘑菇放在地上，緩緩站了起來。

　　豐花帶著一臉認真的表情，一手抓起白丸子一號，另一隻手則緊緊揪著京介的領口。京介總覺得有種不好的預感。豐花將京介他們推到專家面前，非常乾脆地說道。

　　「這兩個是我重要的僕人，我的重要物品就是這兩個。放棄雖然可惜，不過就留在這裡，用來交換兩朵『夢幻蘑菇』。」

　　白丸子一號發出細細的悲鳴。「我就知道。」京介在口中低語。甚至還覺得在放學後被拉到學生會教室的時候開始，今天的命運就已經註定了。

　　專家盯著京介和白丸子一號看了一會，用運動衫衣角抹著手上的污垢，然後對豐花問道：

　　「真的沒關係？」

　　豐花用力點頭。

　　「剛剛已經說過，真的不能退還喔？」

　　豐花再次用力點頭．

　　「那我也拿來當僕人好了……」

　　專家又點了一下頭，朝著這邊走了過來。「我不想再過奴隸的生活了。」白丸子一號高聲哭喊著。像是為了蓋過那個聲音般，豐花迅速把嘴湊到京介耳邊快速說道：「只要換到『夢幻蘑菇』我馬上來接你們。」究竟該不該指望她？京介忍不住嘆了口氣。

　　專家在京介他們面前停了下來。近距離一看，姿勢和眼睛顏色都給人可靠的感覺，沒有壞人的味道。氣勢的強度還不及豐花的百分之一。不過京介處在這樣的立場，這種印象實在沒什麼好開心的。

　　專家伸長了穿著運動衫的手臂，將白丸子一號和京介的領口從豐花手中接了過來。白丸子一號的慘叫越來越大聲。

　　「那契約就成立了……這個給你當成紀念。」

　　專家這麼說著，用塑膠袋裝了一朵之前收成、類似香菇的蕈類交給豐花。

　　「很久沒把『蕈類七號』交到別人手上了，這個用來紀念。這種『蕈類九號』雖然賣不到好價錢，不過吃起來很美味。可以當晚餐吃。」

　　不知道是不是為了表示它沒有毒，專家同時將那種蘑菇放進嘴裡。「非常感謝，大叔你人真好。」豐花笑容滿面地這麼回答，收下了蘑菇。專家告訴她下山的捷徑，豐花腳步輕快地往前直奔。

　　豐花的身影消失了，烏鴉又叫了一聲。白丸子一號對著顏色開始變淡的夕陽啜泣。京介默默仰望著專家的臉。不出所料，透過領口傳來的手勁十分虛弱。就在京介想要立即甩掉專家跑掉時，專家開口了。

　　「最好不要。」

　　專家盯著豐花離去的方向說道。

　　「這座山是活的。它會聽從我的指示。路會不停的在改變。那位小姐下山的路，不見得你就有辦法通過。太陽很快就要下山了。原本的路也會認不清楚，要是迷路會很慘的。」

　　京介盯著專家的側臉。聲音之中並沒有力道，也沒有半點威脅恐嚇的意思。同時看起來也不像在開玩笑。

　　專家放開了京介和白丸子一號，用空下來的手撿起「蕈類九號」。

　　「之前也是這樣，有人把寵物留下來。你要立即把我打倒然後逃走，那也是你的自由。我不會說什麼要是逃走就殺了你之類的話。不過要不要等明天天亮再做？我會提供吃住。」

　　專家又在嘴裡放了一朵「蕈類九號」，開始往山間小屋的方向走。京介茫然地看著扭著雙腳哭泣的白丸子一號。

　　「啊，還有……」

　　專家在走了幾步的地方回頭。

　　「那位小姐絕對不會來接你們。」

　　京介抬起頭來。專家臉上有淡淡的陰影。

　　「在下山時，每個人都下定決心之後要來取回，不過卻沒有人真的回來。」

　　專家嘴角露出微弱的笑意說道：

　　「事情就是這麼回事……」

　　不會來接你們。京介回想著專家如此斬釘截鐵的用語，仰望紅色的天空。意思是說天就要黑了，會找不到通往山間小屋的路，所以今天不會來接？還是從豐花的外表判斷，看出她的性格裡有我行我素、不負責任的傾向？算了，怎樣都無所謂，京介低聲說著，長長地嘆了口氣。要是她不來接，自己回去不就得了。

　　專家告訴京介，在晚餐做好前可以自由行動。不過說歸說，這幢山間小屋的四周根本什麼也沒有。京介打算拿種蕈類的圓木旁邊的塑膠布鋪在地上，躺在上頭睡午覺好打發時間。白丸子一號大概哭累了，氣呼呼地靠在圓木旁邊睡覺。

　　京介就這樣躺在地上，視線移往山間小屋的方向。入口的門是半開的，可以瞄到裡面。不知道是不是沒有電力，裡面透出蠟燭的光。入口的附近有廚房。燒柴的原始爐灶、火還有水蒸氣。專家把剛摘下來的蘑菇帶進山間小屋，晚餐的菜色想必就是蘑菇。

　　可以看到專家在用菜刀的模樣。山間小屋裡頭除了他之外沒有別人。京介轉念一想。這傢伙究竟是什麼來頭？雖然自稱蕈類栽培專家，不過為什麼會獨自住在這樣的深山裡頭？說是栽培蘑菇，卻沒有半點做生意的樣子，同時還為「夢幻蘑菇」提出奇怪的代價。雖然他身上感受不到半點張力與力量，不過看起來也不像生病。他和京介本身類似，有種十分古怪的氣息。京介打著瞌睡，暫且閉上眼睛。

　　他還說過這樣的話，說山會遵照他的意思來改變道路。雖然沒什麼危機感，可疑惑卻揮之不去．京介睜開眼睛，在塑膠布上面直起身子。雖然對方建議要逃可以等到明天早上再逃，問題是這麼悠哉真的沒問題嗎？事到如今，他開始產生微微的不安。

　　京介站了起來，慢慢朝山間小屋的後面走。「要逃命的話，請務必帶我這柔弱的小精靈一起逃。」白丸子一號醒來如此說著，跟在他後面。

　　京介在森林的前方停下腳步，放眼望去。樹林深處很暗，日落前的陽光完全透不進去。雖然對黑暗並不是那麼恐懼，不過要是在山裡迷了路、筋疲力盡、走到倒地不起可就吃不消了。這樣的路，實在難以想像豐花會自己一個人爬上來。

　　用法術破壞森林，開了路之後一口氣下山。雖然腦中掠過這樣的想法，不過這麼做鐵定會帶來巨大的疲勞感。京介覺得麻煩，打起呵欠。

　　「你想逃跑？」

　　白丸子一號側著髒兮兮的身軀問道：

　　「別留在這種地方，快點回平地吧。我還有征服世界的野心要實現哩。」

　　京介並沒理它。白丸子一號又自己在那邊嘀咕了一會，之後就閉嘴了。一旦沒人講話，四周就陷入無邊的寂靜。如果要過夜，應該還不算是太糟的環境。京介這麼下了結論，決定明天早上再下山。要是專家到了晚上突然變成殺人魔，拿著鋸子跑來襲擊——萬一運氣這麼差，那就到時候再改變主意。

　　京介正想折回塑膠布的方向，視線突然停留在森林和山間小屋之間。那一帶種了花跟樹，看起來像是人工種植。空間和規模都不大，差不多庭院般的大小。

　　之前只顧看著森林，都沒留意到庭院角落有許多巴掌大小的木片。大概是用來記錄所種品種的名字。京介雖然沒什麼興趣，不過心想用來殺殺時間也好，於是往木片的方向走。「說不定有埋食物。」白丸子一號也這麼說著，又跟了過來。

　　木片的數目接近三十片。刻在木片表面的文字也很古老，不像最近才寫的。京介在成群的木片前面蹲下，凝神觀望。有一個寫著「高級手錶（沒電）」。另外一個則寫著「信用卡（過期）」。旁邊的木片是「柴犬小夫（衰老）」這幾個褪色的字。「不是吃的。」白丸子一號這麼嘀咕，當場很無趣似地又氣衝衝地開始睡覺。京介把手放在膝蓋上，無聲地吐出一口氣。

　　為了交換「夢幻蘑菇」，人們必須放棄重要的東西。看樣子，這裡就是那些被拋棄物品的墳墓。會被埋在這裡，表示這些東西的主人都沒來取回。專家所言不虛。

　　是不是專家立的墓碑，這點倒是讓京介感到疑惑。高級手錶，信用卡、某人所養的狗。木片上面所寫的這些東西，對這幢山間小屋的生活以及原主之外的人，其實沒有半點價值。專家也說過，這個交換制度是種慣例。專家收下自己並不想要的東西，用來交換「夢幻蘑菇」。那麼最後埋葬也是慣例。在這樣的深山裡頭，種著每年只會出現一、兩朵的蘑菇——

　　「沒什麼特殊意義。」

　　聽到背後的聲音，京介跟著回頭。專家已經不曉得在那裡站了多久，搔著下巴低頭往這裡瞧。專家似乎看穿京介的心思，走到京介身邊說道：

　　「正確的講法應該是我不懂它的意義，而不是沒有意義。我只是照著前人的交代去做。」

　　「什麼前人？」

　　「我是第十五任的蕈類栽培專家。前任和前前任就在這裡。」

　　專家這麼說著，手指指向成群的木片。沐浴在夕陽之中的十四支木片，分別代表著從第一任到第十四任的墳墓。死因全是衰老或自然死亡。

　　「所有人都沒有血緣關係。我和前任也是陌生人。雖然曾經短時間一起生活，讓他傳授給我方法，不過也不算是師徒關係。因為有栽培指南，任何人都做得到。」

　　專家陸續看著木片，繼續說道：

　　「要種『夢幻蘑菇』也很簡單。至於山的照顧方式，只要照著指南去做就可以。生活也跟指南裡所寫的一樣。我並不知道這是誰決定的。不過在這裡的生活並不壞。或許看起來像隱士，不過如果想到城裡還是可以自由外出，也可以回到原本的家。只是很快就會想回來。」

　　專家彎腰將白丸子一號撿了起來，然後說道：

　　「如果可以，我想讓你當第十六任。」

　　樹林搖曳。烏鴉似乎又飛走了。

　　「我覺得你很適合。」

　　京介還來不及回答，專家已經開始往山間小屋的方向走。

　　「晚餐已經準備好了。來吃飯吧。」

　　豐花一到術藥研究部門報到，「夢幻蘑菇」真的就用一朵一萬圓的代價給賣掉了。

　　拿到兩張萬圓鈔時，豐花的眼睛和鼻子深處忍不住跟著發熱。這不是夢。是萬圓大鈔。最後一次拿到是在什麼時候？應該是前年過年從親戚手裡拿到紅包那時。不過那一萬圓卻在「全副財產爭奪戰·新春毽子大對決」中輸給姊姊，當天就被拿走了。後來就再也沒拿到過。豐花用手裡的萬圓鈔輕輕摩挲著臉頰。

　　摩挲完臉頰，豐花就從研究部門飛奔而出。天已經黑了，第一顆星星在西邊天際閃耀著。動作要快——豐花一陣狂奔，衝進站前的服裝店。衣服類全面六折、鞋子五折、包包三折，特賣會就到今天為止。豐花在人擠人的店內拼命奮鬥，將看中的物品買下。提著兩手快要提不動的紙袋，豐花非常滿意地從店裡走了出來。兩張萬元鈔變成了一枚五十圓硬幣、三枚一圓硬幣。

　　滿意歸滿意，奮鬥卻造成了疲勞。不論是到那邊的茶店坐一下，還是隨便買罐果汁，錢都不夠用。豐花在路邊的護欄上坐下，稍微喘口氣。

　　腳尖有點熱熱的。豐花用力打了個呵欠，今天走了不少路啊。然後她低聲嘀咕著，是不是改天再去接京介他們？沒人回答，好吧，於是豐花就這樣自己做了決定。在豐花看來那個蕈類栽培專家應該是個好人。京介和白丸子一號應該不至於被操到過勞死才對。

　　那今天還是早點回家、洗個澡、吃頓晚餐，正思考到這裡，豐花想起裙子口袋裡的塑膠袋。那是專家之前送給自己當作紀念、名叫「蕈類九號」的蘑菇。豐花抽出塑膠袋，臉上露出微笑。專家說把它拿來食用相當美味。專家是生吃，豐花面帶笑容地開始思考要怎樣去料理。

　　「可以做成天婦羅……或是做成什錦飯。京介會做很多菜色。」

　　豐花說著，不過卻沒人回答。豐花眨了幾下眼睛。覺得有點空虛，不過她低聲說著算了，然後直起身子。一大堆紙袋重死人了。

　　「哎唷，好重……京介、白丸子一號，這些給你們拿。」

　　豐花雖然發號施令，不過還是沒有人回答。豐花仰望著天空，沒有舉步向前，覺得比之前還要空虛。

　　不知道為了什麼，對於陷入這種情緒的自己感到不耐煩。將塑膠袋塞進裙子口袋的時候，剩下的五十三圓掉到地上。硬幣滾動的聲音，聽起來是前所未有的空虛。

　　紙袋的繩子卡進豐花的手心。很痛。豐花靜靜地低頭看著紙袋。在一眨眼之間，兩張萬圓大鈔就沒了。在一眨眼之間，換成這些重死人的東西。要是自己扛著這些東西走回家，鐵定在到家前就會精疲力盡。

　　要是有僕人在就好了。豐花再度仰望天空，緊咬著嘴脣。錢兩三下就沒了，可是不能沒有僕人。除非自己願意放手。

　　豐花將零錢放進口袋，拖著紙袋往服裝店狂奔。然後將所買的東西全數退回，捏著換回來的兩萬圓，這回改成往術藥研究部門狂奔。

　　第十六代的蕈類栽培專家。京介默默低語著，將這個字眼套入自己的未來。什麼感覺也沒有。不論是什麼樣的未來，對京介而言本來就沒有半點真實感。

　　在山間小屋裡頭，京介和專家隔著大型的木頭桌子相對而坐。不出所料，桌上擺的正是加了很多蘑菇的晚餐。專家告訴豐花說很美味的「蕈類九號」也在裡頭。專家默不作聲地動著筷子。白丸子一號氣呼呼地睡著沒有醒來，在桌子底下打著呼滾來滾去。京介並沒有動筷子，只是茫然地思索著。為什麼會選我？

　　與其每天被學校課業和研習追著跑，每天過著被捲入爭端的生活，活在安靜的山中或許還比較輕鬆。這點可以理解。不過也因為這樣，京介並不會特別積極地想待在這裡。也不是討厭這裡，只是京介很清楚，到頭來什麼地方都一樣。不論跑得再遠，都逃不掉自己心裡的那份虛無感。

　　「裡面沒下毒，安心吃吧。」

　　專家手裡筷子沒停地這麼說著。室內處處都有蠟燭，比外面還亮。

　　「指南上面有寫，要用『蕈類九號』來招待繼承人。」

　　「喔…」

　　「難不成你討厭蘑菇？」

　　「不會啊。」

　　京介這麼回答，然後拿起筷子。專家點了點頭。

　　「我就知道。你的臉上就明白寫著你既沒討厭什麼，也沒喜歡什麼。」

　　就在京介抬頭時，山間小屋突然猛然搖晃起來。盤子在桌面跳動，蠟燭的火苗也顫抖著。京介皺眉想著會不會是地震，這時卻從外面傳來劇烈的爆炸聲。白丸子一號醒了過來，開始哇哇亂叫。專家直起身子，抓著四處亂跑的白丸子一號往外走。京介也跟在專家後面。

　　來到山間小屋外面，京介茫然地站了一會。不知道發生什麼事，有一部分森林被夷為平地，從山間小屋的前方看下去，可以看到有一條路直通山麓的位置。在那條路的正中央，豐花正握著玲洗樹樹枝，上氣不接下氣地抖動著肩膀。大概是用法術一口氣劈開樹林，臉上顯得十分疲憊。

　　豐花一看到專家，立刻挑著眉毛跑了過來。然後從口袋裡抓出兩朵蘑菇，奮力遞到專家面前。

　　「我把『夢幻蘑菇』還給你，你把我的僕人還給我。雖然你說過不能退還，不過還是請你還給我。拜託！」

　　豐花深深地鞠躬，綁成一束的發絲搖來晃去，有那麼一瞬間，遮住了豐花堅持的神情。

　　「一旦僕人不在，我就不能盡情買東西了。這樣錢再多也沒用，根本是本末倒置。雖然不甘心，不過還是不能拿我重要的東西來換萬圓鈔。所以拜託你。」

　　專家沉默著，盯著豐花和蘑菇看了一會，他這才好不容易，慢了一拍似地乾脆回答：「請便。」

　　「可以嗎？」

　　豐花抬起頭來，眼睛瞪得大大的。專家點了點頭。

　　「就算我拒絕了，你還是會一直出現吧。我可不想讓山林再受到破壞。」

　　「……抱歉，我一急起來就把森林……」

　　「像這種程度，一個晚上就可以修復了。說到這個，麻煩你把『蕈類九號』還給我。看樣子，你應該還沒吃吧？」

　　聽專家這麼一說，豐花又往口袋裡撈，將蘑菇連同塑膠袋還了回去。專家將「夢幻蘑菇」和「蕈類九號」接了過來，將白丸子一號遞到豐花手裡作為交換。豐花將小精靈的翅膀拉開，不曉得是不是表示快樂的意思。白丸子一號的痛苦哀號響徹雲霄。

　　專家朝著京介說道：

　　「事情就是這樣。很可惜，第十六代的事就算了，你回去吧。」

　　專家從塑膠袋裡拿出「蕈類九號」，放進口中。京介往豐花的方向走，不自覺地對專家說道：

　　「那種蘑菇……」

　　「嗯？」

　　「你吃了好多，有那麼好吃嗎？」

　　「好吃啊．」

　　專家邊咀嚼著邊回答：

　　「不但好吃，還有神奇的效用。只要吃了這個，心裡在意的事就會漸漸忘記。對某些人來說是毒藥，對某些人來說則是良藥。」

　　專家望向倒塌的森林。倒得亂七八糟的樹林一點一點地站了起來，緩緩伸展著樹枝。如果不是眼睛的錯覺，看在京介眼中就是如此。

　　「第一眼見到你我就知道，你這個人被巨大的失落感給拖著走。」

　　專家這麼說著：

　　「然後，剛好那位小姐拿你來交換蘑菇。至於那個白白的生物，算了，就當成是附贈的，我以為讓你待在這裡會比較好。不過，你還是和那位小姐一起回去吧。這樣絕對會比較好。」

　　京介正要開口，就聽到豐花呼喚的聲音．京介朝豐花的方向回頭，然後再度轉頭看著專家，不過專家已經回到小屋裡了。

　　第十五代蕈類栽培專家。並不是沒有意義，只是搞不懂它的意義。京介一一回想著專家所說過的話。如果想到城裡還是可以自由外出，也可以回到原本的家。只是很快就會想回來——

　　會讓人把重要的事漸漸忘記的蘑菇。這麼說來，那位專家也是漸漸把某人忘記了。京介沒有機會問他。山間小屋的門已經慢慢、靜靜地關上。

　　抬頭望著天空，暮色中夾雜著一絲紫紅，正是今天最後一抹陽光消失的片刻。

　　對你而言，最重要的是什麼？

　　某天下午的街頭訪問，路人被提出這樣的問題。

　　某個少女回答說是錢。

　　某只生物回答說是野心。

　　某個少年回答說完全沒有。

　　然後有某個人低聲這麼說道：

　　那種東西，我已經沒有了。

　　但如果可能，我希望不要失去。
...

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　　第四章　尋找色彩的人們

　　「虹原市出現吸血鬼？」

　　那天，在某個地方報紙的角落，刊載了如此標題的報導。

　　標題的字體很誇張，不過不知道是不是篇幅的關係，報導本身卻是小小一篇，稍不留神就會錯過。

　　「『……虹原市內發生多起手法類似的傷害事件。』」

　　少女將早餐和早報擺在餐桌上，嘴裡念著報導的內容。早餐菜單是土司、荷包蛋、沙拉。餐桌上準備了三人份的量。

　　「『被害者身份遍及男女老幼，找不到共通點。每個都是在行走於人煙稀少的夜路遭到襲擊，在陷入貧血狀態時被人發現。』」

　　少女在餐桌上面擺了三個杯子。

　　「『被害者財物完全沒有損失，除了手腳有撕裂傷之外，沒有性命危險。被「偷」的只有血液？』』

　　少女在杯子裡一一注入牛奶，然後繼續說道：

　　「『目前還沒抓到犯人。以年輕人為主的民眾正謠傳著「難不成是吸血鬼乾的？」的八卦……吸血鬼？』」

　　少女將攤開的報紙折好，對著餐桌另一端露出微笑。

　　「好危險啊。要小心一點。是不是啊？爸、媽。」

　　沒有回答。

　　「擊退吸血鬼菜單，添加特製十字架形筍乾的拉麵＆超級蒜味煎餃套餐」。

　　一條京介看著店頭迎風招展的旗幟，輕聲嘆了口氣。

　　這是位在虹原車站附近，一家小小的中華料理店。面對巴士站的窗戶貼著各式各樣的菜單，從一般拉麵、叉燒拉麵到炒飯全都套上「擊退吸血鬼」的字眼。在剛剛的旗幟和菜單角落，還仔細畫著一臉吃驚的吸血鬼圖案。

　　對於目前市區所發生的事件，這家店的店長究竟是打心底感到憂心，還是打心底感到高興？京介再嘆了一口氣，有客人從店裡走出。看起來像上班族的男子嘴裡咬著牙籤，懶洋洋地走著。實在看不出半點像是因為吃了擊退菜單，於是身心都很強悍的樣子。

　　京介強忍著呵欠，從客人忘記關上的玻璃門走進店內。蒸騰的空氣一下子就竄到鼻尖。時間是下午一點之後沒多久。店內很窄，只有兩張桌子加上吧檯，擠滿了客人。「歡迎光臨。」廚房那邊傳來親切而活潑的招呼聲。

　　「京介，這邊。」

　　在後面那張桌子，有個少女正拿著免洗筷在揮手。女學生穿著虹原東中學的制服，是京介的雙胞胎妹妹豐花。豐花前面是一整疊的碗盤。雖然在招呼京介，豐花的雙頰還是忙碌地動個不停。

　　豐花後面是店內專用的公共電話。京介又嘆了一口氣，往桌子的方向走。名谷就坐在豐花對面，慢慢地喝湯。

　　「我跟你說喔，京介。??居然大白天就點了魚翅湯耶。」

　　豐花挑起眉毛，拉開自己身邊的椅子說道。應該是叫自己「坐這邊」的意思吧，京介默默地坐下。

　　「雖然菜單裡沒有，只要說自己有錢，就可以叫店裡的人做。不過她還碎碎念，說什麼上面沒有金粉。要抱怨就找我好啦。」

　　名谷放聲大笑，移動著湯匙。??上的是和京介他們不同的其他私立中學，不過在光流脈矯正術者的研習課上，則是分到同一間教室上課。根據京介推測，她應該是碰巧在路上遇到豐花，於是共進午餐。市區內的中小學差不多從一周前就變成只有上午有課，要兒童與學生在太陽最烈的時候回家。有某部份也是針對名為「吸血鬼騷動」的傷害事件所做出的安全對策。

　　就在京介打著呵欠，正要點煙的時候，店員來點餐了。在被豐花硬打電話叫出來之前，京介正在家裡睡午覺。因為沒食慾，正想回答「水」的時候，豐花自顧自地點了「鹽味奶油拉麵加煎餃」。

　　「謝謝您。擊退吸血鬼奶油拉麵加煎餃～」

　　店員精力充沛地喊著，迅速回到了廚房。廚房那邊傳來夾雜了回應，與正在熱炒些什麼的愉快聲響。

　　「你所謂的重要事情是什麼？」

　　京介對著位在斜上方墻壁的換氣風扇吐出煙霧。國中的課在上午結束，之後京介就直接回家躺平，豐花在叫他起床的電話裡是這麼講的。「我有很重要的事情，你現在就來車站前面的中華料理店。你要是不來，我就把你剁成餃子餡。」京介原本想睡個回籠覺不理她，不過接下來電話鈴聲卻響個不停，讓他無法成眠。最後無可奈何只好出門。

　　「說到目前街上的八卦，當然是那件事囉。」

　　豐花把吃光光的五目炒麵空盤，推到桌子角落回答。京介拿起放在盤子對面的煙灰缸問道：

　　「哪件事？」

　　「當然是吸血鬼事件囉。我正在跟??講啊，我們就來找出那個犯人，然後把犯人趕跑。」

　　「讓您久等了，擊退吸血鬼鹽味奶油拉麵加煎餃。」店員來到桌子邊，然後大聲說著。豐花一臉理所當然地，將店員遞過來的碗與盤子接了過來。

　　吸血鬼事件。正確說法應該是發生在深夜路上的連續傷害事件，這件事京介也知道。因為事件的緣故，這麼講是有點隨便，不過放學時間提早，睡懶覺的時間也增加了。

　　「雖然我沒有對付過吸血鬼，不是很清楚，不過多點人手總是比較安心。」

　　豐花把免洗筷伸到拉麵碗內說：

　　「所以呢，我希望京介可以來幫忙。反正你一天到晚都在睡覺，應該很閑吧？」

　　「即使我們袖手旁觀，警察總會想辦法的。」

　　京介把變短的香煙在煙灰缸中捻熄，嘆了一口氣。

　　「而且還有正式的矯正術者在。」

　　京介和豐花的所屬單位名叫術者研習班。這個研習班的所屬機構名為光流脈統轄管理本局，通稱「本家」。目的是守護由大地網羅而來的特殊力量，並促成力量的發展。

　　在本家登記有案的矯正術者，是負責針對光流脈機能不足的部份，進行修復的專門職務。機能不足的部份別名叫「閉塞」，土地要是有閉塞，因為人的惡念而形成的犯罪機率就會增加。為了避免閉塞的情形再度發生，矯正術者還得處理犯罪事件。當然，這些行動是完全瞞著一般人秘密進行。說到目前市區所發生的事件，術者有可能已經採取動作。

　　「話是沒錯，可是他們搞了老半天，就是抓不到吸血鬼啊。」

　　豐花這麼說著，將面湯喝得一干二淨的拉麵碗咚地一聲放回到桌上。豐花臉上充滿了極度飽滿的力量。

　　「所以囉，就讓我們這些未來的優秀術者大展身手吧。反正吸血鬼一定住在沒什麼陽光的地方，很快就能找到。只要把研習課裡學到的攻擊系法術使出個兩、三招，輕輕鬆松就能把對方打倒。用來考驗一下之前累積的實力，我認為也不壞。對吧，??。你也贊成吧？」

　　「對呀。」

　　??用開朗歸開朗，不過似乎沒那麼認同的表情點頭。「有北京烤鴨嗎？」??用有蕾絲的白手帕擦著嘴角，然後朝廚房的方向問道。看樣子是對豐花目前所講的事沒什麼興趣，不過卻對約好的地點、平民風味的中華料理店的口味有興趣。對京介而言，兩者都是可有可無。畢竟豐花並不是受到正義感與上進心的驅使，她只是隨著事件報導與八卦起舞而已。基本上就跟想出擊退菜單的店長沒什麼兩樣。

　　「你從剛才就一直講吸血鬼……」

　　京介又點起一根煙，不置可否地問著：

　　「不過，這是傷害事件吧。」

　　「學校裡的人都說犯人是吸血鬼，報紙也是這麼寫的。」

　　「那只是謠傳。」

　　「可是，在深夜路上遇害的人是真的被取走血液啊。會取走血液的人，除了吸血鬼之外還有誰？」

　　「這樣講太偏頗了。」

　　「我哪有偏頗，是這種講法比較大聲，所以我就信了。你還不是很反對？該不會你就是吸血鬼吧？」

　　「我可沒那麼好動。我之所以反對，是怕你太入戲了會很麻煩。」

　　「說不定是缺德捐血業者的犯罪行為。」

　　喝著杯裡的水，緩緩地插話：

　　「啊，不過沒搞懂對方血型就通通襲擊，這樣是有點缺乏效率。那會是誰呢？會不會是養了一大堆蚊子當寵物的人乾的？」

　　「喂，怎麼連你都講這種沒有夢想的話，這樣會很洩氣耶。」

　　豐花不爽地皺起眉頭，一口氣把四個餃子塞進嘴裡。京介撐著下巴，開始思考吸血鬼跟夢想有什麼關係。

　　這時剛剛的店員又出現了，滿臉笑容地說道：

　　「這是午餐時間的贈品。擊退吸血鬼杏仁豆腐，三人份。」

　　豐花和拼命鼓掌。難不成把我叫來只是為了增加甜點數量？京介這麼想著，打起了呵欠。

　　用餐結束時，就跟她之前所講的一樣，豐花已經對消滅吸血鬼的事完全失去幹勁。不用被捲入麻煩事，對京介而言算是可喜可賀。

　　有幹勁的是胃部，豐花還買了外帶用的燒賣。然後豐花還像在跟??比賽那樣，跑進附近的蛋糕店。似乎想起了今天是每周一次吃到飽的日子。京介則是回到家裡睡回籠覺。

　　夢到被成群的拉麵與煎餃追殺，然後就被母親的叫聲喚醒。母親下令要自己去買晚餐用的菜。京介用還睜不太開的眼睛望著窗外。天已經黑了，正吹著溫熱的風。

　　「順便去找豐花，把她帶回來。」母親還這麼說。豐花無視於學校方面的交代，總是玩到天都黑了。母親倒也不是擔心她會成為下一件傷害事件的被害者，只是怕她偷懶不肯負責打掃浴室。每次只要豐花不肯負責打掃，雙親就會搬出「雙胞胎有連帶責任」之類莫名其妙的理論，要京介代替。京介並不喜歡事情變成這樣。所以他乖乖聽從母親的命令，走向夜晚的街頭．「小心吸血鬼啊。」擦身而過的鄰居用開玩笑的口吻說著。

　　京介邊走邊看母親交給自己的購物清單，上面寫著拉麵還有煎餃。京介虛軟無力地確信今晚一定會作惡夢。不過反正也習慣了，無所謂。

　　因為提著購物袋走來走去很麻煩，京介決定在前往超市之前先找到豐花。京介往站前商店街的方向走。心想豐花跟??說不定還待在蛋糕店裡，想要挑戰吃到飽直到關店為止。不過和京介的預測相反，店裡並沒有豐花她們的身影。「自己一個人吃了三十七個蛋糕的女生，還有硬是要求『給我用法國產的慄子泥做的慄子塔』的女國中生，這兩個人才剛走。」一問店員，店員是如此回答的。

　　看來是找錯地方了。京介又回到商店街，在拱廊下緩緩前行。他確認購物人群中有沒有豐花的身影並前進。豐花和??不會默不作聲地走路，再怎麼樣也會瞄到。不過在路上來回看，還是沒看到豐花她們的人影。

　　京介在拱廊出口停下腳步，嘆了一口氣。難道她又跑進哪家餐廳，正在吃些什麼？明明每天攝取這麼多的能量，豐花卻對世界、人類沒有半點貢獻，總覺得很沒意義。豐花攝取的熱量全在瞎扯、無聊的行動、無謂的喜怒哀樂、還有痛扁京介的行為當中消耗殆盡。所以才會兩三下就肚子餓。

　　豐花要是有那種智慧，懂得有效率地保存體力，那麼不論傷害犯還是吸血鬼全都有辦法消滅。京介又嘆了一口氣，附近花店的店頭有人出聲把他叫住。那個理了光頭，長得有點粗暴的少年，是名叫宮澤的同期研習生。

　　「這不是雙胞胎一號嗎？你來得正好。有沒有看到雙胞胎二號跟遲鈍大王？」

　　宮澤用隨隨便便的口吻搭話，手上拿著小捆的花束。那是由淺粉紅色非洲菊和滿天星所組成，質感清純的花束。「很不搭。」京介忍不住坦白說出感想，結果被人用花束往頭上砸。

　　「雙胞胎二號和遲鈍大王，到剛剛都還跟我在一起。」

　　宮澤把花束扛在肩上，一臉焦躁地環顧著周遭。

　　「在我買花的時候就不見了。」

　　「像這種花，我覺得跟豐花和■名谷都不搭。」

　　京介這麼一說，宮澤馬上露出不爽的表情。

　　「誰說要送她們啊。這是探病用的花束。研習課有個小林教官，你認得嗎？我正在跟那兩個人商量，說接下來要去采病。」

　　京介敷衍地應了一聲。矯正術者研習課的小林教官。似乎是負責研習結訓測驗的監督與計分的教官，聽說從一個月前就因為生病而返家療養。京介還無緣參與結訓測驗，不過至少聽過這個名字。

　　「探病……」

　　京介又看著宮澤的花束問道。尚未綻放的非洲菊，像睡著似地低垂著頭。

　　「你要去小林教官那裡探病？」

　　「我剛剛不是說了嗎？」

　　「為什麼這麼突然？」

　　「有人叫我們去啊。我跟那兩個人邊走邊講話，走到那個角落，有人叫住我們說『你們是研習生吧』。」

　　「是小林教官？」

　　「你會不會太白癡啊，雙胞胎一號。返家療養的人，哪可能在這裡出現？是他的千金啦。小林教官的千金正好來買東西。」

　　宮澤把花束從肩上放下，仔細整理用來包花的玻璃紙。那個手勢以及講到「千金」兩個字的語氣，跟宮澤本人都不太搭。

　　「名字好像叫小茜。既然是教官的千金，當然跟我們一樣有術者血統．十六歲，去年通過結訓測驗正式成為矯正術者，不過她說目前專心在照顧父親與做家事，沒有從事術者工作。是個很溫柔的好女孩。」

　　宮澤臉頰泛紅，口中念念有詞，還用手指彈著花束。

　　「不過呢，你看，感覺這麼優雅、溫和的人，明明只差了一歲，為什麼雙胞胎二號跟遲鈍大王就一點也不文雅？說到探病，一般不是至少要帶個花束？結果呢，那兩個傢伙一聽到小茜說『來我家喝杯茶』馬上兩手空空地要跟著去。那些傢伙根本不是真心想探病，他們是去跟病床上的教官撒嬌，目的是要對方在測驗給分的時候放水。全都寫在臉上了。真受不了，對小茜真是失禮。」

　　「所以那把花束是要送給他女兒？」

　　「對啦，白癡。研習班第一號的大白癡。我不是說了要去探病？」

　　京介閃過宮澤又要打過來的攻勢，問出了小林教官家裡的住址。雖然去探望返家療養的教官是身為人類的一種美德，不過要是讓在家等候的母親等太久，對精神與肉體都沒有好處。京介心裡很清楚，豐花之所以不夠文雅，其實是因為母親的遺傳，沒辦法。

　　問到位在市郊的地址，京介就走出商店街。宮澤對著沒半個人的空間將花束遞出收回、遞出又收回，忙碌地做著某種練習。

　　小林教官的家，位於和附近住宅區有點距離的地點，是獨幢建築。西式的大房子整個被高高的圍墻圍了起來。門一關上前方就是庭院，花香隨著晚風飄了過來。

　　京介正要伸手去按門柱上的門鈐，卻不自覺地停下動作。抬頭去看房子的窗戶，發現沒有半盞燈是亮的。裡面既沒有東西的聲音，也聽不到半點人的聲音。明明有人在家療養，這樣的氣氛也太安靜了。

　　還是一條家太過吵鬧，一般家庭就是這個樣子？京介還是按了門鈐。門鈐響了，不過卻沒有回應。

　　門鈐始終沉默著，京介也默默地望著它長達一分鐘。沒人在家？豐花他們或許探病結束，已經回家了。名叫小茜的女孩或許又出門去了什麼地方。是這樣吧？京介嘆了一口氣，從小林家的大門退開一步。才在打呵欠，門就輕輕打開來了。門後面有個化濃妝的中年女性，正一臉狐疑地向外偷窺。女性背後是連接著玄關的前庭，有座很大的花壇。

　　「你是哪位？」

　　女性用小聲歸小聲，不過還是類似質問的嚴肅口吻說道。質感良好的紫色上衣配上同色長裙，在淺淺的暮色中看來有點模糊。女性將身體側向一邊，毫不客氣地盯著京介的臉。京介原本以為她是靠著墻壁，仔細一瞧才發現女性右邊腋下夾著丁字形拐杖。雖然腳被裙子蓋住看不見，不過似乎受了傷．

　　「……你該不會是研習生吧？」

　　女性又用語尾加強的口氣這麼說著。然後帶著十分困擾的神情，用力嘆了一口氣。

　　「我老公教的學生三不五時就會跑到家裡來。要討考試分數之類的。受不了，完全沒想到時間問題，還有會給我們帶來困擾的問題。老公也真是的，怎麼可以公私不分。不是把工作帶回家，就是家裡的事全部不管，以為只要薪水有給就行了。而且啊……」

　　「……請問一下。」

　　女性的自言自語似乎會拖很久，於是京介開口發問，打算先把事情處理好。

　　「是不是有其他研習生來給小林教官探病？」

　　應該是教官夫人的對方揪起畫得很濃的眉毛，回看著京介的臉。

　　「探病？誰來探病？」

　　「研習生，兩個女生。其中一個是我妹妹。」

　　「你會不會搞錯了？今天根本沒人在家。而且就算有人來探病，我也會拒絕他們會面。既然是返家療養期間，不論是研習生還是職場的人，最好都不要出現。」

　　「我聽人家說，她們是在商店街遇到小林教官的女兒，然後被邀約的。」

　　「你……你說什麼？」

　　丁字形拐杖的前端用力敲打著水泥地，夫人朝京介的方向探出身子。夫人臉上的表情像是看到錯視陷阱畫般驚訝。

　　「小茜！！我女兒確實是個肯為父親著想，真的很體貼的孩子。我想這是她的作風，不過我女兒在一個月前受了傷，之後就一直無法外出。小茜不可能跑去商店街的。」

　　聽著小林夫人煩躁的口吻，京介閉上了嘴。受傷。受了傷的女兒。撐著丁字形拐杖的夫人。京介突然想到，兩人會不會是在一個月前同時遭到意外？說到這個，小林教官返家療養似乎也是從一個月前開始的。家裡有好幾個人遇到不順、自己身體又不方便的時候，遇到莫名其妙的客人，難免會變得煩躁。不過——

　　不過，宮澤遇到的小茜又是誰？邀豐花和??到自己家的教官女兒又是誰？

　　「不知道方不方便，讓我見一下小茜？」

　　夫人把手扶在門的內側，眯起眼睛打量著京介。

　　「我看你好像有困擾，不過我身體這樣，實在沒辦法幫忙。不好意思。」

　　「別這麼說……」

　　「既然你也是術者研習生，那就自己去找失蹤的妹妹吧。要是做不到，那就試試看去找警察。」

　　門在這時用力關上。景色、夫人與花壇的模樣在瞬間消失，京介只能眨著眼睛。

　　京介再度從門邊離開，整理目前的情況。豐花她們並沒有來到小林教官的家。在商店街跟豐花她們攀談的不是小林茜。有人假冒教官女兒的名字，試圖做什麼壞事。事情就是這麼回事？換句話說，豐花和??正被捲入那件壞事？京介沿著小林家的外墻走著，側著頭思索。然而究竟是誰，又是什麼樣的壞事？

　　根據宮澤的說法，對方問豐花她們是不是研習生。對方知道豐花她們是術者研習生。能夠掌握到這個情報的有研習班的人、以及研習班所屬的「本家」相關人士。既然情報來源有限，當事者的身分也很快會被認出。明明知道會有這樣的危險，對方為什麼還要用小林茜的名字？帶走豐花她們，又是為了什麼目的？

　　我看你好像有困擾。京介回想起夫人所講的這句話．困擾——是啊，目前的情形是很困擾沒錯。京介嘆了不知道是第幾回的氣。我只是受命來買晚餐用的東西，然後把豐花帶回家。居然被迫陷入這種麻煩的情境，要把失蹤的豐花給找出來。

　　既然你也是術者研習生，那就自己去找失蹤的妹妹吧。夫人是這麼說的。不過京介並沒學過找人的法術，就算要使用法術，現在也沒有攜帶術具。要是做不到，那就試試看去找警察——這時京介突然想起之前的傷害事件。不會吧？京介下意識地低語。那些事件的被害者，全是在無人的夜路上突然遇襲。難道加害者今晚特別改變心情，在襲擊別人之前還會事先告知？

　　就在京介越想越覺得迷惑，準備點煙時，外墻上的貓叫了一聲。停下思考拾眼一看，貓像是要逃走似地跳到圍墻內側。在厚厚的墻壁另一端傳來貓不太愉快的叫聲。

　　在墻壁側面大約眼睛高度的位置，開了等距離約莫拳頭大小的洞。會有洞並不是因為墻壁破損，而是兼有通風作用的墻壁雕飾。即使從洞裡往內窺探也看不到房屋裡頭，只看得到庭院裡的草皮。

　　在洞的另一邊，草皮上頭有隻貓。京介正要往前走，心想沒空偷窺他人庭院的時候，卻留意到貓的動作。貓正看著某樣掉到地面的東西，用鼻子湊過去。有個蓋子打開的容器掉到地上。蓋子散開，在草地上滾來滾去的正是燒賣。

　　為什麼這種地方會有食物？京介皺著眉頭，下一瞬間就發出了細微的驚呼。受驚的貓叼了一顆燒賣，不知往哪兒跑了。京介把臉湊向墻壁，對掉在草地上的東西再度確認。豐花從中華料理店外帶回家的也是燒賣。有可能只是偶然，小林家有人買了同樣的東西。不過就算是這樣，為什麼會隨便擺在庭院前面？草地上的透明容器，看起來就像有人從什麼地方扔過來的。

　　京介抬頭看著屋子。從那個位置看不到陽台和房間的窗戶，只有接近屋頂的地方有個類似換氣孔的小門。門被微微拉開，從縫隙之間似乎可以看到人的臉孔。和豐花相似的臉孔正帶著迫不得已的神情低頭往這邊看。京介凝神注視。豐花的嘴在動。雖然聽不到聲音，不過豐花正在傳達某些句子。救、命。就在京介忍不住想回話時，豐花的臉突然消失，門從裡面關上了。

　　京介靠在墻上思考了一會。四周很暗，剛剛看到的是不是豐花，其實無法確定。要是看錯就算了，如果真是豐花，這又代表什麼意思。豐花和??果真有來教官家？那麼，夫人為什麼要說謊？京介想起豐花的嘴型。救命！！她想說的是救命吧。看那種表情，總不會是說別來救我吧。

　　京介本想再度回到門邊，不過就在剩下幾步路的地方停下腳步。他在外墻的某處找到看似後門的木門。木門上面有鎖。舉目四顧沒半個行人。京介抓著木門的門把用力推。才推了兩次，鎖就輕鬆地開了，門也跟著打開。京介把煙灰變得很長的煙丟到腳邊踩扁，再度深深地嘆氣。

　　要是真的是自己搞錯，被夫人發現控告非法入侵，到時該怎麼辦？也只能找個藉口，說是要直接向小林教官求情，請他在測驗的分數上面放水。京介這麼想著，盡量不發出腳步聲，踏進圍墻之內。

　　京介在屋子四周走動，尋找玄關之外的入口。繞了半圈之後發現庭院四處，設置了大大小小的花壇。每塊土地上面都開著當季、色澤鮮麗的花朵，看起來像是拼了命要讓過度寂靜的房子變得熱鬧一點。京介突然有個疑問，究竟是誰在負責照顧花朵？花壇裡完全看不到雜草。

　　房子後頭有個廚房用的後門。門是半開的，放了幾包用塑膠袋裝好的垃圾。裡面則是一袋袋進行分類。家事和花壇，都是那位撐著丁字形拐杖的夫人在負責？還是除了教官夫妻與女兒小茜之外還有其他家人？京介正要踏進廚房後門，卻在這時停下腳步。原本以為小林家就是三個人的家庭，三個人目前都不是健康的身體。所以才會認為就算偷偷潛入房子，只要一切順利，說不定就能不讓任何人察覺，探看樓上的情形。

　　將豐花她們帶走的女孩，搞不好是小茜的姊姊或妹妹。那女孩並沒有受傷，當然可以外出，也可以前往商店街。就像她對宮澤說的，負責照顧家人、處理家事的就是那女孩。說不定是宮澤把她的名字聽錯了，聽成「小茜」．

　　這麼一來事情就說得通了。京介將屏住的氣息緩緩吐出。這下子冒用小林茜的名字進行犯罪之類的麻煩事，就沒有可能了，可以稍微安心。是小茜之外的女兒，瞞著討厭研習生來訪的母親，帶著父親的訪客進來。夫人並不是對京介撒謊，純粹只是不曉得豐花她們有來訪。

　　京介稍微松了一口氣，從廚房後門往裡面走。一進去就是廚房，在沒有燈光的房間角落，電鍋正冒著蒸汽。廚房的隔壁可以看到餐桌。椅子有四張，京介心想果真是四人家庭，不過卻發現一件怪事。桌上隨著椅子的位置擺著碗筷，但卻是三人份。第四張椅子前面仿佛原本就沒人使用，堆著厚厚的一疊報紙。

　　不，這不算什麼怪事。京介搖了搖頭。小林教官正在療養。想必不是在這裡，而是在床上用餐。走出陰暗的走廊，一邊的盡頭是通往玄關大門，另一邊則是通往二樓的階梯。京介盯著玄關大門，想起一件事。這麼說來，按門鈴當時是夫人花時間來開門，不是小茜的那位健康的女兒在做什麼？是不是待在聽不到門鈴聲的地方？那都無所謂，雖然總覺得「健康的女兒」這種講法不太妥當，不過不曉得名字也無可奈何。

　　正要踏上階梯時，京介終於察覺自己的行動沒什麼意義。豐花和??不過是被教官女兒帶到這裡，真的只是來探病。會從外頭看到豐花畏怯的神情還有脣語，全是因為京介自己起疑，才會看成那個樣子。既然如此，那就不要闖空門，到房子外頭等豐花她們出來不就得了？京介可不想被夫人抓到，然後又被瞪。

　　就在京介準備轉身之際，樓上傳來人的聲音。雖然相當短促，不過類似驚叫的聲音聽起來跟豐花很像。京介停下腳步，回頭望著樓梯。用那個姿勢屏息了一陣子，卻什麼也沒聽到。樓上並沒有點燈，樓梯前方是一片陰暗。

　　京介懷疑是自己又聽錯了，不過附近都沒人，也無法確認。無可奈何之下只好再度走向樓梯，躡手躡腳地往前走。要是被人抓到就說玄關是開的，自己的目的則是來接妹妹。明明時間還不算太晚，哥哥卻拼命找雙胞胎的妹妹。在旁人看來是如此，或許會覺得這樣的家庭過度保護，事實上卻是抱持專制君主立場的母親在背後指使。「知道懷了雙胞胎的時候好高興。因為將來可用的勞動力會變成兩倍。」京介厭煩地想起之前母親曾經這麼說過。

　　來到二樓，在一片黑暗的走廊上來回張望。京介是在沿著外墻稍微往前走的地方看到那扇門，門裡有人長得跟豐花很像。稍微搜尋了一會兒，心想應該是距離玄關較遠的房間，於是他沿著走廊往前走。走廊盡頭有一扇巨大的門。

　　右前方的門寂靜無聲地開啟了。從房裡輕輕悄悄地走出來的是發尾整齊、發長及肩的少女。身上穿著白色襯衫、粉紅色裙子，年齡看起來就跟京介差不多。這位就是「小茜以外的健康女兒」吧。少女緩緩地對停下腳步的京介問道：

　　「請問你是誰？」

　　「我是一條豐花的哥哥。」

　　「哦，就是來探病的研習生。也對，你跟其中一個長得好像。」

　　少女微笑著靜靜往後退。裙擺緩緩搖曳。

　　「你還特地來接她，真是愛護家人。」

　　就在京介準備回答「沒什麼」時，這回打開的是左前方的門，撐著丁字形拐杖的夫人出現了。真是來得不巧，京介忍不住暗自嘖舌。

　　「媽媽。」

　　少女對夫人這麼說道：

　　「我想要這個人的血。」

　　京介皺起眉頭，回望著少女。少女說出詭異的句子，用不帶半點惡意的笑容凝視著母親。媽媽，我想要這個玩具。那眼神就像講出這句子的女童一樣。

　　「可以呀，小茜。」

　　夫人這麼回答。聲音表情都很柔和，跟京介在門邊所看到的表情截然不同。

　　「只要是為了小茜，媽媽什麼都願意做。」

　　夫人說完這句話，突然表情大變地瞪著京介，往前跨出一步。然後兩手抓著丁字形拐杖用力一揮。

　　夫人突如其來的行動讓京介心裡一驚，反應也跟著變慢。雖然重心不穩、腳底踉蹌，夫人還是用丁字形拐杖的前端刺向京介。頭部受到重擊，幾乎聽到丁字形拐杖碎裂的聲音。還沒感覺到痛楚，意識就已經漸漸模糊。這是怎麼回事。她就是小茜？疑惑在京介的腦中搖來晃去，雖然想問，從嘴巴到全身卻都失去力氣了。

　　「媽媽，謝謝你，你總是這麼幫我。」

　　遠遠傳來女兒感謝母親的聲音。聲音甜美到近乎荒謬。

　　「不論我講什麼，你都願意聽。真的很謝謝你。」

　　在失去意識的前一秒，京介憶起少女的服裝。淺粉紅色的裙子配上白色襯衫。配色跟宮澤手裡的花束一模一樣。

　　無數的光芒，浮現在黑暗之中。

　　是星星。螢火蟲。還是大量的蠟燭。也像祭典的燈籠。雖然有許多假想，不過全部被打叉。全都不對。懸浮的光暈有黃色、橘色、紫色、白色，顏色全都不一樣。

　　那究竟是什麼？京介正想轉頭，側腦部位卻傳來一陣劇痛。雖然想摸自己的頭，兩手卻動彈不得。數不清的光暈緩緩閃爍著，對痛苦呻吟的京介視若無睹。總覺得跟那東西很像。京介等著痛楚消失並思考著。聖誕樹上面的燈泡。就像那樣亮晶晶的。不然就是……花壇。

　　「小茜，你還想要什麼？儘管說。你的傷真的不要緊嗎？」

　　頭頂傳來女子的聲音。京介推開沉重的眼皮，朝著聲音的方向望去。一旁就有沙發，少女和中年女性正並排坐著。中年女性側身望著少女，懇求似地把手放在少女肩上。

　　是小林教官的夫人跟女兒。京介認出她們兩個，身影位在視線上方，表示京介自己正躺在床上。視線移到自己身上，整個人是雙手背在身後，被綁成大字形。為什麼手不能動，理由就很清楚了。腳踝也被綁著，腳邊有豐花和??的身影。豐花她們也被繩子綁著，似乎暈過去了。

　　對眼睛可見的範圍做確認，目前京介他們的所在位置似乎是個正方形的大房間。墻邊擺了書架以及觀葉植物的盆栽，應該是某人的房間。雖然沒有窗，不過在墻壁較高的位置，可以看到一扇小小的門。

　　「啊，你醒了。」

　　沙發上的少女這麼說著。京介的身體無法動彈，只能把臉轉往沙發的方向。被稱之為小茜的少女把手放在靠攏的雙膝上，低頭看著京介。

　　「我會讓你妹妹和她朋友平安地回家。難得哥哥也來了，就由我們全家人來歡迎你。」

　　「家人……」

　　「是啊。媽媽——」

　　小茜看著一旁的夫人，然後用下巴朝京介斜前方比了比。

　　「還有爸爸。」

　　那人被放在房間中央、低矮的床上。床上的中年男子頭朝沙發地躺在那裡。臉頰凹陷、乾澀的嘴脣半開地睡著．看來是正在療養的小林教官，最顯眼的不是氣色差，而是占了頭部將近一半的發炎傷口。傷口暴露在外，沒有處理過的痕跡。

　　「那傷口……」

　　「傷勢很嚴重吧。」

　　京介才說到一半，小茜就出聲打斷。

　　「那是他自作自受。不用理他。」

　　小茜從沙發上站起來，走到床的另一邊。

　　「說到這個，你頭上也有小小的傷口。雖然不嚴重，不過正在流血。」

　　「小茜，等一下。」

　　隨著小茜起身，夫人也跟著直起身子。夫人的眼光就只盯著小茜，完全沒看到京介。別說京介，那眼種恐怕連房裡除了小茜之外還有別人都沒察覺。

　　「小茜，你什麼都不用做。坐下。媽媽來做，小茜你受傷了……」

　　夫人跨步往前，卻沒撐著丁字形拐杖。走沒兩步就拐到腳，整個倒在地上。轟然一響，讓位在京介身後的豐花發出低低的呻吟。

　　倒在地上的夫人用雙手想要撐起身子，卻兩三下就撐不住。雖然不斷重複這樣的動作，身體撞擊著地板，夫人嘴裡吐出的依然只有女兒的名字。這畫面太詭異，讓京介只能屏息盯著夫人。

　　「媽媽。」

　　小茜低頭看著夫人這麼說道，音量近乎自言自語。

　　「被爸爸媽媽捲入而受的傷，已經全好了。是你們還沒好。謝謝你總是擔心我，照顧我。不過你真的弄錯了。」

　　小茜走向放在沙發後面，高度相當高的架子。陳列在架子上的都是光暈。有紅色、黃色、白色、橘色、黑色和其他顏色，架子裡有十幾個光暈。那是京介醒來時看到的光。她的興趣是收集發光物體？從京介的所在位置，依然無法掌握光的真相。

　　「很美吧。」

　　小茜往京介這邊走來。雙手拿著紅色的光與黑色的光。紅光大約有小指頭大小，黑光則大約是棒球的大小。湊近一看，小茜掌心有個小小的容器，注入容器的液體表面泛出了光芒。

　　「這容器是種特別的術具。」

　　小茜蹲在京介面前，將容器放在地上。

　　「只要在容器裡注入人血，它就會發光。」

　　「血？」

　　「對啊，就是血。」

　　小茜在容器旁邊坐下。京介盯著兩種光，皺起了眉頭。這個光，就算靠近也感受不到熱度。

　　「注入的血會發出什麼樣的光芒，跟血的主人有關。」

　　小茜抱著膝蓋，用食指指著紅光說道。在光芒的反射之下，小茜的臉上微微泛起紅潮。

　　「看血的主人哪種屬性最強，就會決定光的顏色。譬如黃色是心很溫柔的顏色。這種血的人對誰都很溫柔。綠色是友善強過溫柔的顏色，紫色是有才華的人會有的顏色。至於紅色，那是愛護家人的顏色。」

　　小茜撅起嘴脣，朝著容器裡的光吹氣。像在吹熄生日蛋糕的蠟燭，紅光迅速熄滅，小茜的臉蛋也回到了原有的顏色。

　　「就算放入容器，光也不可能一直發亮。在取血之後，光的壽命大約有三天。」

　　小茜拿起不再發光的容器，把它翻過來，將裡頭的東西倒在地上。接近黑色的液體滲入老舊地板的縫隙。一股鐵鏽的氣味，讓京介再度皺起眉頭。

　　「所謂的血，難道是……」

　　「這是家裡最後一盞紅光。」

　　小茜將視線挪往架子的方向，沒回答京介的問題。京介也跟著望向陳列著光暈的架子。原本以為有各種顏色的光，被她這麼一說，確實就是找不到紅光。

　　「我得再去尋找紅光才行。」

　　小茜把空了的容器在掌心滾來滾去，這麼說道：

　　「問題是根本搞不懂，什麼人會是什麼樣的顏色。我曾經看過帶著孩子的年輕母親。人非常的溫柔。不過卻是黑色的光。會是什麼光，從外表來看根本無法預測。譬如有人的屬性會發出紅光，不過要是其他顏色更強就會被抵銷。還有顏色會在人的體內產生變化，所以就算是同一個人，也不見得會一直發出紅光。會有看錯的時候，對了，就像每天在抽獎一樣。」

　　小茜無聲地笑了。京介抬頭看著小茜說道：

　　「你就是市區傷害事件的犯人？」

　　「傷害事件？」

　　小茜將京介所講的話重複一遍，依舊帶著詭異的微笑。

　　「太誇張了。說到這個，報紙上還寫說是吸血鬼乾的。我不過是從路人身上要一點血，放進這個術具好確認一下顏色而已。」

　　「你是教官的女兒，去年正式成為矯正術者對吧？」

　　「對啊。」

　　小茜眯起眼睛，望著還在持續發光的黑光容器說：

　　「就因為我是術者，想使用某些法術，所以才需要人血。襲擊現場的痕跡已經用法術消除，閉塞也自行處理過了，沒有人知道是我做的。等事情過後，我也會消除你們的記憶，再讓你們回家。」

　　「我指的不是這個。」

　　「你是不是要說術者做這種壞事，到時會被本家懲罰？我在研習課上已經聽了很多遍，『不要傷及無辜』。」

　　小茜看著京介，將指尖伸了過去。京介雖然反射性地想躲開，不過身體卻不聽使喚。小茜的手指在眼角摸了一下。然後迅速挪開。

　　「我要教未來的術者一件事。」

　　小茜看著京介沾在指尖上面的血說：

　　「雖然規矩講得那麼漂亮，不過還是有術者會去傷害人類。不只術者如此，其實人人都是這樣。爸媽也是，從小就這樣子對待我。」

　　小茜將沾血的手指放到容器裡頭。幾秒過後，小小的光暈從容器口浮現出來。光的顏色是淡淡的藍色，閃動的力道很微弱，是帶著一絲寂寞氣息的光．

　　「不是紅的。」

　　小茜看著光低語。

　　「看來你很愛護家人啊。」

　　小茜失望地吐了一口氣，由京介的血生出的光就熄滅了。只有其他容器的黑光還是那麼明亮，近乎不祥地猛烈搖曳著。小林教官在床上咳嗽。雖然咳了蠻久，不過似乎並沒有醒來。夫人還是在靠近沙發的地面呼喊女兒的名字。像是壞掉的音樂盒，聲音越來越慢、越來越小聲。小茜並沒有回頭去看父母，只是盯著光線消失的容器。

　　京介用下巴抵著地面說道：

　　「你的目的是什麼？」

　　「什麼意思？」

　　小茜裙擺搖曳地站了起來。繞過京介的身軀，朝豐花與??的方向走。京介試著在綁住的手腕上使力，繩子卻往皮膚裡咬得更緊，根本無法解開。

　　「你收集血、尋找光，是想做什麼？」

　　「只要用法術把帶有顏色的光置人體內，就能變成符合那種顏色的性格。」

　　小茜用冷冷的目光俯看豐花與??，如此回答：

　　「前陣子我為媽媽置入了會替孩子拼命著想的光。之後則是不會反對孩子的顏色。不過這樣還不算愛護家人。我辛辛苦苦找來了紅色，把它置入爸媽體內，顏色卻太淡了，沒什麼效果。同樣是紅色，不是深紅色就不行。」

　　小茜在豐花和??之間蹲下，繼續說道：「這兩個女生在商店街看起來相當開心。我一下子就看出她們是研習生。凡是工作的資料，爸爸通通都拿回家，所以我常常在看貼了照片的名冊。臉跟名字至少都還記得。對現在的爸爸來說，這兩個人大概比我跟媽媽還要重要。」

　　「怎麼可能……」

　　「你誤會了。我可不是嫉妒研習生，想對她們不利才把她們帶來這裡。」

　　小茜背對京介，用帶著笑意的聲音說道：

　　「我不是說過，她們看起來很開心？我以為這兩人的血一定會發出友善的綠光。可是不能在商店街取血，她們又不會走到沒有人的路上，只好找個理由把她們帶到家裡。雖然和紅色相比還差得遠，不過至少希望爸媽的關係可以稍好一點。結果……」

　　小茜站了起來，走回到京介面前．

　　「我把帶她們回家的目的告訴她們，這兩個人卻拼命抓狂。彼此推卸責任，認為會這樣都是對方的錯。我不想看別人吵架，為了讓她們閉嘴才把她們弄暈。」

　　「你父母的關係有那麼糟，讓你非這麼做不可？」

　　「我爸爸頭上的傷，還有我媽媽的腳傷，你都看到了吧？」

　　小茜停下腳步，對雙親分別送上一瞥。

　　「並不是發生什麼暴力事件。我的父母總是彼此忽視，向對方說些討人嫌的話。就這樣。我也分不清究竟是從何時開始的。當我發現時，家裡已經跟朋友的家庭不太一樣，失去了笑聲。雖然如此，為了顧慮爸爸的職場，鄰居還有親戚，所以沒有離婚。明明不講話，每天卻還坐在同一張餐桌。一個月前的晚餐時間，媽媽又一如往常地對爸爸說些難聽話。爸爸沉默地站起來，故意用力拉椅子。這是常有的事，雖然是常有的事，不過當天一定運氣不佳。椅子撞到後面的餐具櫃，櫃子倒下來壓到媽媽，媽媽的腳就斷了。破掉的玻璃刺到爸爸的頭。我也受了一點小傷。」

　　京介又看了一下小林教官的傷，倒吸一口氣。教官並不是生病而在家裡療養。那道發炎的傷口，被擺了整整一個月之久。

　　「……你在做什麼？」

　　京介仰頭看著小茜過度冷靜的表情說著：

　　「你該做的應該不是收集別人的血，做些奇怪的法術吧？」

　　「我知道。」

　　小茜凝視著發出光芒的架子答道。

　　「可是，要是把爸爸的傷治好，同樣的事又會再度發生。我討厭這樣。」

　　「問題是你丟著不管，遲早會……」

　　「爸爸會有危險。不過我覺得，就算那樣也無所謂。」

　　小茜用腳尖輕輕踢著放在腳邊的黑光容器。

　　「黑色呢，是討厭人類的血發出的顏色。」

　　小茜又踢了一下容器。黑色的光無聲地晃動著。

　　「你的血是不夠清晰的藍色。藍色要是再深一點就接近灰黑色，不過還不是黑色。跟紅色、黃色也差得很遠。你應該不討厭人類，不過也不會對任何人敞開心房，所以才會變成這樣的顏色。在一個月前發生意外之後、我決定把這項法術用在父母身上時，我先把自己的血放進容器試試看。既然我這麼擔心父母的關係，我想應該可以用我身上發出的光。可惜卻不能用，所以我才會加害夜間的行人。我的顏色是黑色，跟爸媽一樣。」

　　小茜朝容器使勁一踢。被踢翻的容器撞到教官的床腳，連同光線一起碎成粉末。容器碎片往夫人的方向飛，夫人尖聲慘叫起來。

　　「要不要跟我一起死？」

　　小茜用冷靜的嗓音說著。過了幾秒，京介才發現她是在對自己講話。

　　「我想今天是最後一次收集別人的血。要是不順利，我就收手了。可是要全家一起自殺，就我們三個人，到了那個世界不是有點寂寞？要是把你和那兩個女生一起帶著，說不定會不太一樣。」

　　「你這種奇怪的期待，讓人很傷腦筋。我可不想被卷進這種事。」

　　「這種事？」

　　小茜重複著京介所講的話，露出微笑。這回則是自嘲的笑意。

　　「是啊。對你而言不過是『這種事』。對了，這東西是從你口袋裡掉出來的。」

　　一張白色紙條被扔到京介面前。是購物清單。小茜低頭看著小小的紙條說著：

　　「這是女人的字。是你母親寫的？」

　　「那又怎樣？」

　　「我從來沒有像這種被父母叫去買東西的經驗，也沒有主動叫過人家。大家只會在心裡彼此嫌棄、互相抱怨，根本沒有家人的樣子。不過這就是我們彼此連結的方式。不知道為什麼，雖然心扉整個關上了，卻還是離不開。我自己在想什麼，連我自己都搞不懂。」

　　小茜沉默著，小林教官一直在拼命咳嗽。夫人的慘叫聲已經停了下來。

　　京介對茫然眺望著架上光暈的小茜說道：

　　「我不懂你在想什麼。」

　　「我就知道。」

　　「目前的我沒有能力自己生活，所以跟家人住在一起。至於喜不喜歡，坦白講我沒想那麼多，所以搞不懂你在想什麼。」

　　「我就知道。」

　　「不過……」

　　「不過什麼？」

　　「顏色會在體內產生變化，對吧？」

　　小茜並沒有挪開視線，京介也跟著將眼光望向架子的方向。光暈看起來，就像盛開在花壇裡的花朵。

　　「就算現在是黑色，總有一天會改變。」

　　「你這麼認為？」

　　「別人的事我不清楚。」

　　「呈現曖昧藍色的人，就是會講這種話。」

　　就在小茜如此低語時，房間的門被人用力打開。飛奔進來的是同期的研習生宮澤。或許是在商店街曾經見過一次，雖然看到宮澤，小茜似乎不怎麼吃驚。

　　宮澤並沒有望向小茜，瞪著京介恨恨地說著：「你的樣子很拙耶，雙胞胎一號。」

　　「你真厲害，找得到這地方。」

　　「這邊的地址還是我告訴你的咧。」

　　宮澤不耐煩地踢著地板，縮了縮他的鼻子。

　　「而且有煙蒂掉在破損的後門前方，在閉塞出現之前就先察覺到異樣，這才是優秀的研習生嘛。」

　　「我聽不太懂。」

　　「算了啦，白癡。研習班天字第一號的大白癡。」

　　宮澤踢了過來。

　　雖然不知道宮澤是從什麼時候開始旁聽，不過宮澤手中的花束早已枯萎。

　　後來宮澤跟研習課聯繫，將小林教官一家人送回本家。

　　教官夫妻被送到本家附設的醫院。除了將近一個月沒有處理的傷勢之外，還得將之前不斷施術，而變得越來越薄弱的原本性格找回來。小茜似乎會被定罪，不過受到什麼樣的懲罰，京介就不是很清楚。

　　深夜從小林家被釋放，京介只搞懂了一件事。超市已經關了，無法買晚餐用的東西。京介順利把豐花帶回家，一回到家就被母親痛罵一頓，罵到幾乎擔心會給鄰居帶來麻煩。

　　於是就這樣，一條家的晚餐變成營業到深夜的中華料理店外賣。送來的是擊退吸血鬼拉麵還有煎餃。

　　一星期過去，半個月過去，季節更替。在不知不覺之間，「傷害事件」這個字眼已經從人們嘴裡與新聞報導之中消失，所有的人全都忘了這件事。這陣子中華料理店菜單所用的字眼，已經從「吸血鬼」變成「恐龍」了。因為街上正在開始謠傳著市區水池出現恐龍的八卦。

　　某天放學以後，豐花和??說要「找到恐龍、拍個照片然後賣個好價錢」，硬是拉著京介走在市郊的路上。

　　豐花和在京介前方幾米的位置用相機取景，沒有留意到路旁的建築。那是平房加上小小庭院的小房屋。

　　越過籬笆看到庭院，京介停下了腳步。母親和女兒正用小小的圓鍬，挖著庭院裡的泥土。雖然母女之間並沒有對話，不過看起來相當開心。看似父親的人站在稍遠的位置，遠遠注視著兩人。父親也沒有講話，不過父親的臉色是慈祥的。

　　在房子和庭院之間來了一個客人。是抱著小小花束的光頭少年。少年將花束遞到距離自己幾公分的位置，然後再拉回到胸口，抓著腦袋，慌慌張張地一個人做著這些動作。

　　少年好不容易才把花束用力遞到少女面前，一家三口的臉上同時浮現出笑容。

　　京介嘆了一口氣，開始往前走。紅色的花朵在庭院角落中搖曳。...

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　　第五章　鐘聲是沉甸甸的音色！

　　這是十二月三十一日的事。

　　這天，一條京介從一大早就被家人關在自己家裡的廚房。隔天就是元旦，他要負責做年菜。一條家是連京介在內共有五人的家庭，不過準備的料理是十二人份。因為家裡有好幾個人，可以若無其事地吃下好幾人份。

　　到了日落時分總算告一段落，這下子要來煮過年的蕎麥面。蕎麥面的量也是十二人份，一回神，連用來當配菜的天婦羅也炸好了。「我又不是廚師。」京介在廚房裡對著冒個不停的水蒸氣一直嘀咕。家人在客廳的暖桌旁休息，根本沒人聽見。電視裡頭是歌唱比賽和格鬥技，影像頻繁地閃爍著。

　　就在夜間十一點時，京介終於做完所有煮飯的工作，倒在自己房間的地板上，雙胞胎妹妹豐花就衝到房裡。豐花一個人吃了四人份的過年喬麥面加上七尾炸蝦，用快樂無比的表情邀他「一起去新春參拜，祈求考試合格」。不知道是因為除夕，還是能量過剩的緣故，豐花用相當於平日四倍活力的眼神發出宣言。

　　京介和豐花目前是國中三年級。過完年就要考高中。除了學校的課業之外，京介他們還為名為光流脈矯正術者的特殊職業正在進行研習。在考試期間同時還有結業測驗，一旦合格，就被認定為正式的矯正術者。豐花所謂的「祈求考試合格」自然指的是這兩者。

　　京介一大早就開始忙，實在很累，就回答她「你自己去」。反正明天又會被家人四處使喚，比方烤十二個年糕、年菜吃膩了要烤披薩之類。京介只想早點休息。不過豐花直接把上衣、圍巾、隨身攜帶術具之一玲洗樹樹枝扔到京介身上，要他準備外出。「再不快點，除夕夜鐘聲都要敲完了。」抓著京介手臂的力道也是平常的四倍。京介完全無法抵抗，就這樣被拖到夜路上。

　　十二月三十一日。剩下不到一小時，今年這一年就要結束。說到這個，今年是西元幾年？京介仰望著夜空突然想起，不過想了也沒有意義，於是嘆了一口氣。

　　豐花拉著京介前往的是位在市區的虹原寺。這是市區之內歷史最古老的寺廟，每年元旦都會湧進好幾萬人來參拜，這點京介也很清楚。不過真的擠在人群裡倒還是第一次。京介和豐花來到虹原寺的時候參拜人潮已經擠到了門外，院裡透出的光線與吵嚷聲，將周遭妝點得如同白晝。

　　「好多人，不愧是新春參拜。」

　　豐花臉頰潮紅，心情愉快地頻頻拉著京介的手臂。京介茫然地仰望矗立在眼前的寺廟大門。大門前是條筆直，且長達百公尺的石板路，通往正殿的方向。石板路上面擠滿了人，京介連自己前面究竟有幾顆人頭都懶得數。四處都是穿著制服的警官在站崗，單手拿著擴音器要參拜人群好好排隊。隊伍很長很長，慢吞吞地移動著，每走一步都要花上好幾分鐘的時間。

　　「拿著破魔矢在那邊胡鬧的，是隔壁的歐吉桑。」

　　豐花遠遠地對著某人用力揮手。在京介他們前後左右排隊的人幾乎都是攜家帶眷。處處傳來談笑聲與嬰兒的哭聲。寺廟某處可能有鐘樓，不時響起的鐘聲沉沉地浸潤著鼓膜。

　　右手做了太多菜，痛到要像平常那樣拿煙都拿不起來。京介站著站著就差點睡著，旁邊卻有人用力敲他的頭。一睜開眼睛，豐花正臉頰漲鼓鼓地瞪著京介。

　　「等一下要祈禱考試合格，睡著了會遭天譴喔。」

　　「我又沒事做。」

　　「能做的事可多了，你看。」

　　豐花又拉著京介的手臂要他看。石板路兩邊有一大堆攤販，形成一幕夜市般的景象。

　　有御好燒、章魚燒、蘋果飴等等。每家攤販前面也是排了一長條人龍，整個院內廣場洋溢著各種食物的香氣。

　　「京介，你覺不覺得不論是排隊還是參拜，都要靠體力來一決勝負？」

　　豐花已經鎖定「焗烤馬鈐薯」的攤販，興奮地這麼說著。

　　「我的目標是吃遍所有店家。攝取優質能源，進行日本第一優質的新春參拜。抽籤絕對會抽到日本第一的大吉。」

　　豐花說著莫名其妙的話，緊緊揪著京介的上半身。耳邊傳來上衣口袋破掉的聲音，下個瞬間，口袋裡的錢包就落到了豐花手中。京介根本措手不及，豐花就已經往攤販的方向飛奔而去，併發出「京介你在那邊負責排隊」的吶喊，就這樣漸行漸遠。

　　這下子，京介更了解為什麼自己會被抓來新春參拜，於是垂下肩膀。漫長的鐘聲跟著響起。

　　排隊排了大約三十分鐘。隊伍已經來到某個位置，可以聽得到丟硬幣當香油錢的聲音。豐花匆忙地重複著在攤販那邊買了什麼、回到隊伍之中把它吃掉、然後再離開隊伍的行為。京介打著不曉得是第幾十回的呵欠，心想還真像是準備過冬的松鼠．不過松鼠並不是這麼雜食性。豐花此時正站在京介身旁，輪流吃著拿在兩邊手上的巧克力香蕉還有烤烏賊。「哎呀，這不是京介和豐花嗎？」

　　從正殿方向折返的人群裡，有人出聲打著招呼。京介一下子認不出身穿華麗和服的那人是誰，原來是同期的術者研習生名谷。

　　「你們好呀，今年多虧你們照顧啦。」

　　走到京介他們面前，用力鞠躬。頭上的髮飾還有和服的袖子，跟著發出不規則的晃動。??平常講話就已經慢吞吞的，今天的聲音更是拉得長長的。

　　「，你身上有酒味耶？」

　　豐花的嘴離開巧克力香蕉，鼻孔掀動地皺起眉頭。??猛然抬頭，臉上明顯染成桃紅色，從合不攏的嘴角透出的氣息，確實帶著酒的氣味。

　　「前面有賣甜酒的攤販。跟一般的甜酒不太一樣，很好暍耶。」

　　??舉起手臂，指著正殿前方。才剛做出這個動作，腳底就一陣踉蹌，整個人站不穩了。??用手裡的玲洗樹樹枝撐著咯咯大笑起來。雖然出門時攜帶術具是術者研習生的基本常識，不過??的笑聲實在有點超乎常理。

　　「對了對了，還有啊，扒手似乎很多。有好多人不是丟了錢包、就是丟了戒指。」

　　??整個人連同玲洗樹樹枝倒往介的方向。京介將??的身體往反方向推，重新取得平衡的??用「新年快樂」這幾個字鬍亂道謝。

　　「所以囉，京介你們也要小心。哎呀，我想你們身上也沒幾個錢，就算被偷也不會怎樣啦。」

　　「明年也請多指教。」??甩著和服衣袖說著離去了。隊伍後面好像有人被她撞到，發出了慘叫聲。

　　「有扒手耶。」

　　豐花目送??的背影，啃著烤烏賊的腳。

　　「人這麼多，警官也顧不了吧。京介你要注意，不要發呆。不知道扒手會躲在哪裡。」

　　京介用嘆氣代替了回應。最該注意的對象，目前就站在自己隔壁。京介覺得講了也是沒用，於是默默盯著腳尖。

　　突然之間，京介覺得腳邊的空氣晃動了一下。有個大約膝蓋高度的小小身影在移動。那抹身影用眼睛跟不上的速度穿過人群，消失在某處。

　　那是什麼啊。京介緩緩眨動著眼睛。如果是小孩，個子也太小了。如果是參拜者帶來的狗狗跑掉，那動作也太敏捷了。「京介，你看那個。」

　　豐花在耳邊尖聲低語。京介停下思索，抬起頭來。嘴角沾著巧克力的豐花用下巴示意，指往正殿方向。聲音和動作都躲著周遭的人，不過事實上，在京介周遭一臉可疑的也只有豐花。

　　京介望向豐花所指的方向，再度有意識地眨動眼睛。在正殿後方的暗處漂浮著藍白色的光。

　　那是受過矯正術者訓練的人才有辦法看到的顏色。象徵大地閉塞的光。

　　如果生物帶有強烈的惡意，或是存在於地底的特殊力量。流脈功能低落，那片土地就會出現名為「閉塞」的待修復地點。京介與豐花想當的矯正術者，便是負責將有閉塞的土地，進行淨化的專業工作。

　　「距離跨年還有十五分鐘……說不定是今年最後的閉塞。」

　　豐花單手拿著術具，另一隻手緊緊掐著京介的手腕，這麼說著。通常矯正術者的研習生是在研習課出題的場所淨化閉塞，然後接受評分。很少有機會是由研習生自己發現閉塞，然後加以處理。雖然機會不多，不過豐花大概認為如果成功可以拿到好成績。豐花盯著閉塞，露出大膽的笑容。

　　「我知道了，??剛剛講的扒手就躲在那裡。」

　　「天曉得。」

　　「一定是這樣。躲著也沒用。不要把除夕夜的研習生給瞧扁了。」

　　豐花又嚷著一些莫名其妙的話，拉著京介衝出隊伍。

　　在川流而過、叫人目眩的景色裡，京介看到廟方人員撤掉正殿前方的大型看板。看板上面有圖。似乎是今年所屬的干支。再十五分鐘就要結束的這一年是申年。

　　隊伍後方似乎也有爭吵，有好幾名警官和京介、豐花跑往不同的方向。

　　繞到正殿後方，跑了好幾分鐘。在喧鬧聲和攤販燈光完全無法到達的地方，閉塞的色澤晃動著。位在院內角落的小小建築物，被藍白色的光芒整個包住。

　　仔細一看，那個在黑暗中，仿佛只是擺飾的建築物做工相當精緻，連屋頂與梁柱都有。建築物旁邊立著矮矮的石碑，上頭寫著「虹原寺寶物殿」。

　　在那座寶物殿前方有兩個可疑人影。人影正蹲著，在門上動些什麼手腳。應該帶了手電筒，淺淺的光暈讓兩人變得更加可疑。

　　「該死的壞人，給我住手！你們玷污了用來新春參拜的神聖場所！」

　　不知道是不是過年蕎麥面，加上攤販小吃的相乘效果，豐花的怒吼聲達到平常的八倍。京介反射性地搗起耳朵，不過沒什麼效果。那兩個身影肩頭抖了一下，同時往這邊看過來。兩個都是年輕高大的男子。

　　「當扒手不夠，你們還想搜刮寶物殿？你們想趁警力不足的時候鑽漏洞，還是逃不開我們的眼睛。我們可是明年要成為正式術者的優秀人才。」

　　男子們嚇了一跳，不過眼睛瞪大的時間就只有短短數秒。不知道是發現趕來的人並非警官而感到放心，還是發現眼前的國中生腦袋秀逗而覺得不爽，兩名男子用鼻子哼了一聲，站了起來。

　　「這兩個臉長得一樣的小鬼是想幹嘛。你們說誰是扒手？」

　　「算了，你們在玩警察抓小偷是吧？別玩了，小朋友趕快回家睡覺。然後等著領紅包。咱們的紅包可是寶物殿的寶物啊。」

　　男子們發出笑聲，豐花的臉頰嘟得越來越高。要是沒幫父親?背?個七萬下、連續讚美盛裝的母親長達八小時以上，在一條家可是領不到紅包的。就算幸運領到了，那數目夠不夠買一條煙，都還值得商榷。

　　「壞人！我罰你們要代替我幫爸爸?背！」

　　豐花高喊一聲，同時緊緊握住玲洗樹樹枝。

　　「認命吧，?背這字眼可不像字面上那麼可愛。我爸爸的脂肪加上肌肉可是相當驚人，讓你知道靠著勞力賺錢也是有尊嚴的。」

　　「那你就知道了？」京介很想這麼問，不過嫌麻煩，所以就閉上嘴了。豐花已經從京介身旁穿過，朝著小偷兩人組狂奔。

　　「怎麼辦？」男子們也是一臉麻煩的神情，彼此交頭接耳。「稍微威脅她一下，OK吧？」一個這麼說著，另一個跟著點頭。然後兩人同時將藏在背後的武器遞到豐花面前，那是兩把菜刀。

　　豐花突然停下動作，慌慌張張地跑了回來。然後繞到京介身後，將京介的身軀推到男子面前。

　　「不過是廚房用的菜刀，有什麼好怕？京介兩三下就能把它弄斷。」

　　豐花整個人躲在京介背後，高聲嚷嚷：

　　「京介，你今年整年都在跟不良少年打架，剛好趁機悔改。當場立下新年的誓言，說從今以後自己的能力都要用來消滅壞人。這樣神明就會感動，讓你考試合格。」

　　豐花將京介一步又一步地往前推，像是鎮暴部隊在高舉盾牌前進。男子們的菜刀逐漸往京介面前逼近。「快把他們幹掉。」小偷雙人組面面相覷地這麼說著，然後開始走近。

　　就在京介嘆著氣準備應戰時，他盯著菜刀刀尖皺起眉頭。菜刀——那是廚房用的一般菜刀。一股莫名的寒氣爬上背脊，京介的右臂跟著僵硬。

　　從一大早就被關在廚房拼命做菜。京介想起自己泡在水蒸氣裡的模樣，發出低吟。做菜。是啊，一直握著菜刀，所以右手在痛。京介搖搖頭，開始沮喪起來。今天不想再看到菜刀了，別再拿菜刀出來吧。鐘聲遠遠傳來，讓京介的疲勞顯得更加沉重。京介不知不覺地全身失去力氣，豐花則是高聲吶喊：「喂，你在幹嘛啊～」。

　　「現在叫救命也來不及了。警官正在忙著疏散人群。」

　　男子的腳步聲已經近在耳邊。

　　「大家在這裡做什麼啊？」

　　慢吞吞的嗓音打亂了寶物殿周遭緊繃的空氣。京介緩緩抬頭。豐花搖晃著京介的手也停了下來，瞪大眼睛盯著闖入者。

　　「你還沒回家？」

　　「怎麼可以回家？今晚是一年一次的除夕夜咧。要是有兩次可就慘啦。」

　　??從正殿方向出現，以比剛剛更紅的臉甩著和服的衣袖。從??那兒飄過來的酒氣讓京介的意識有點緊繃。警官沒來，倒是來了個酒鬼。

　　男子們似乎不耐煩地說著又有怪傢伙冒出來，??則對他們說著「你好。」然後用力點頭。

　　「你們在玩，我也要加入喔。我是千金大小姐，要是酒還沒醒就回家，會被家裡的人罵。說不定紅包數目還會變少。從五十萬變成四十萬，那可就麻煩了。」

　　「別胡鬧了！」小偷雙人組及不知為何也跟著怒吼的豐花同時大叫。??大笑，然後「嘿咻」一聲舉起玲洗樹樹枝。

　　「我沒有胡鬧，我可是第一名的研習生。」

　　「這個酒鬼，拿一根木棍就想擋住咱們的菜刀？」

　　「流動吧，馳騁大地的光輝女神！」

　　??滿臉笑意，慢吞吞地誦唱咒語：

　　「風壓從醜位向羊位增幅，將前方目標輕度粉碎，沉於戌位！」

　　咒語的末尾還加入了咯咯咯的笑聲。京介嘆了一口氣，無可奈何地拉著豐花的手臂當場趴下。

　　術具前端產生了強風，將小偷雙人組吹到遙遠的遠方。強風同時襲向寶物殿，將堅固的大門連同洋鎖整個粉碎。豐花似乎在吶喊些什麼，不過被風聲刮得聽不見。

　　風停了，鐘聲也回來了。鐘聲的餘音一消失，周圍就陷入了寂靜。京介站起身來，拍著上衣沾到的碎屑。暴風席捲院內的時間只有短短十幾秒。看樣子，並沒有人從正殿的方向跑來。

　　不知道是不是樂過頭了。??的笑聲變得更大聲，踉踉蹌蹌地順著原路又走了回去。「新年快樂。」然後她頻頻回頭揮手，豐花則是一臉茫然地揮手回應。

　　「寶物殿不能用法術修復……」

　　豐花緩緩站了起來，望著半倒的建築。這時京介發現一件事。小偷雖然消失了，閉塞的光卻沒消失。在一眼就能望穿的寶物殿深處，藍白色的光明顯地搖曳著。

　　「是誰在裡面？」

　　豐花似乎也發現了，朝著裡頭尖聲大叫。突然之間，裡頭傳來某種東西垮掉的聲音，以及類似慘叫的細小聲音。京介拾起男子們掉落的手電筒，照著毀壞的大門前方。光線照到的有佛像、底座，以及在其他身份不明的「寶物」之間移動的身影。影子跟布娃娃差不多大小，一見到京介他們就害怕似地顫抖著。是一隻小動物。

　　「猴子……？」

　　豐花一看到它的模樣就低聲嘀咕，那隻動物也「吱吱」地迅速叫了一聲。

　　「為什麼猴子會出現在這種地方？」

　　豐花步入寶物殿內部，把手伸向猴子。猴子雖然拼命掙扎，還是三兩下就被豐花抓住尾巴。兩隻小小的手似乎抱滿了什麼，無法隨心所欲地行動。

　　「請饒命～吱～」

　　猴子兩眼含淚，來回看著京介與豐花的臉。

　　「今年就到今天結束。請饒我一命～吱～」

　　猴子會講話，京介和豐花同時這麼低語，猴子卻高聲抗議說「我才不是猴子」。

　　「雖然外表看起來跟猴子很像，不過我可是貨真價實的一種小精靈。名叫『干支九號』～吱。」

　　「你是小精靈？」

　　豐花眨著眼睛。小精靈是某種生物的名稱，在古早時期的日本曾經有很多。現在不但數量很少，而且幾乎不會在人前露面。有一隻三不五時會在京介、豐花面前出現，不過名叫白丸子一號的小精靈，長的是類似排球的形狀。

　　「喔，還有長得跟猴子很像的啊。」

　　豐花發出感想，很稀罕似地拉著猴子的尾巴。干支九號「吱～」地大叫，兩手抱住的東西也跟著掉到了地上。

　　猴子掉的東西滾到京介腳邊。京介盯著那些東西，忍不住感到疑惑。皮制的、塑膠製的、還有口金包，各式各樣的錢包總共有十幾個。還有幾個形形色色的戒指和高級首飾。這些東西別說猴子，就連非人類的小精靈拿著都有點不太適合。干支九號從豐花手裡逃出來，動作慌張地收好那些，一旦和京介四目相對，就神情加倍慌張地錯開它的視線。

　　「難道……」

　　豐花這麼說著，再度捉起干支九號的尾巴。干支九號吱吱叫著，才剛撿起的錢包又掉到地上。

　　「在人群裡當扒手的就是你？」

　　京介回想起他在隊伍裡看到的可疑身影。高度還不到人類膝蓋的小小身影。跟眼前的干支九號差不多大小。

　　干支九號「嗚吱～」地發出悲鳴，用淚汪汪的眼睛仰望著豐花。

　　「所以我才求你饒了我～吱。今天是除夕夜～吱。」

　　「那又怎樣，根本不算理由。你就是造成閉塞的原因吧？」

　　豐花挑起眉毛，將拳頭塞進干支九號的嘴裡。京介光看就覺得頭蓋骨發疼，朝著豐花的方向倒退一步。

　　「反正你跟白丸子一號是一夥的，也想征服世界。個個都是一肚子壞水，被抓包了還想裝傻。」

　　「不是這樣的～吱～我的同伴沒有那麼大的野心～」

　　干支九號在豐花手裡掙扎，拼了死命地回答。它的嘴整個拉開到耳邊，下巴簡直都快要掉了。

　　「我們是由十二隻小精靈所組成的『干支大隊』負責持續進行活動。我們沒有要征服世界～吱～」

　　「那是什麼鬼名字啊？」

　　豐花把拳頭從干支九號嘴裡拔出來，眯起了眼睛。干支九號「啊啊啊」地摸著下巴，微微吐氣之後說道：

　　『干支大隊』的成員，個個都有類似十二生肖的外表。我們是每年派一個成員來進行活動的輪班制，和那一年生肖長得很像的小精靈，會在虹原市停留一整年～吱。」

　　「對了，今年是猴年。」

　　聽了豐花的話，干支九號點了點頭，用猴子般的動作抓了抓屁股。

　　「你們停留在市區，進行什麼樣的活動？不是當扒手？」

　　「這個嘛……」

　　干支九號將兩手食指相碰，用含糊的口吻回答：

　　「……外表看起來，我們就跟十二生肖長得一模一樣。所以那一年會特別受到人們歡迎，被人們疼愛。只要在路上閑晃，就能得到食物跟賞錢。換句話說……」

　　「換句話說，你們的組織根本就是自甘墮落的詐騙集團。」

　　豐花又拉了拉它的尾巴，「我們才不是詐騙，我們只是引導他們產生誤會～吱～」干支九號在慘叫中這麼回答。

　　「那這些錢包還有貴重物品，是怎麼來的？」

　　京介撿起地上的贓物，對干支九號問道。光聽字面上的意思，會以為他們的活動是靠人類賞賜，完全屬於被動的角色。不過偷偷潛入人群奪取金飾的行為，實在怎麼樣也說不過去。

　　「這個嘛……」

　　干支九號吸著鼻涕，瞄著京介手裡的錢包說著：

　　「今天是除夕夜，今年負責當班的我今天就要收工。一整年的工作結束，我們就要帶著當年的收穫回到本部。可是我從今年的元旦到今天其實都在打瞌睡，完全沒有進行活動～吱。」

　　「實在太散漫了，跟京介差不多。」豐花發表她的感想，京介則是直接搖頭。京介也很想睡個一整年，可惜周遭有一堆人反對。和自己相比，這個長得像猴子的小精靈還比較幸運。

　　「既然沒有活動，收穫就是零～吱。」

　　干支九號垂著小小的肩膀，繼續說著：

　　「要是兩手空空地回去，其他同伴會生氣。尤其是明年當班的『干支十號』那個鳥嘴攻擊超痛的～吱。所以看到這間寺廟的人群……我就起了壞念頭。」

　　干支九號的眼裡流出了眼淚。

　　「對不起。我沒有惡意～吱。我只是不想惹大家生氣，然後被趕出去。到時候，我就不能再來人間了。我們很喜歡人類。人類很好心，又很容易誤會．我雖然當了扒手，還是沒辦法直接回去，不知道該怎麼辦，才會躲在這裡煩惱～吱。」

　　豐花一臉正經地放開干支九號的尾巴，將它放回地面。不知道是不是太懂得心裡寂寞、痛苦的那種感覺，在京介眼裡看來，豐花的手勢充滿了同情心。

　　「我明白你的苦衷。」

　　豐花在干支九號面前蹲下，如此說著。她把貴重物品從京介手裡接過來，遞到干支九號面前。

　　「既然你明白當扒手是錯的，那就趕快拿去還。每個來新春參拜的人都有各自的願望，要是沒有香油錢，一定很傷腦筋。」

　　「我明白，真的很對不起～吱。」

　　「至於你的收穫，我再幫你想辦法……東西不多就是了。」

　　豐花從自己口袋裡拿出錢包，對著干支九號點頭。

　　「猴子應該吃香蕉吧。攤販賣的巧克力香蕉非常好吃。就買那個可以嗎？」

　　「非常感謝。我喜歡香蕉～吱。」

　　干支九號眼裡，滾出了目前為止最大顆的眼淚。

　　「原本以為是很糟糕的除夕夜，現在的我卻非常幸福。能在一年的最後時刻遇到這麼親切的人。」

　　「傻瓜，真的幸福就不要哭。」

　　豐花和干支九號緊緊擁抱。

　　「那是我的錢包。」京介的低語似乎沒有人聽見。

　　京介和豐花將抱著巧克力香蕉的干支九號夾在中間，回到正殿。跟京介他們脫隊之前相比，參拜者的隊伍膨脹了將近一倍。人們的笑聲、除夕夜的鐘聲、警官吹哨子的聲音，讓京介幾乎聽不到豐花呼喊的聲音。成群的年輕人隨著時鐘秒針高聲呼喊跨年的倒數。「再過一分鐘就是新年啦。」豐花似乎是這麼說的。

　　「那就再會了～吱。」

　　干支九號在大排長龍的攤販前停下腳步，抬頭望著京介他們。伸出小小的手想要握手。雖然不明白是什麼意思，不過京介還是默默地握住猴子的手。

　　「你說活動是一年一次的換班制。」

　　豐花握著干支九號的手說道：

　　「下次當班的時候，你會再來城裡吧？」

　　「當然會。雖然是十幾年後的事，不過我會從現在開始修行，希望到時可以有很多收穫。」

　　干支九號這麼說著，腦袋和巧克力同時跟著晃動。京介雖然有點疑問，不曉得什麼叫修行，不過他並沒有提問。

　　「下一個猴年？到時我和京介是——二十七歲。」

　　豐花仰望夜空，感嘆似地說著：

　　「到時候，我們是在幹嘛呢。應該是以術者身份出人頭地，拿到不得了的薪水，住在超大的豪宅裡吧。」

　　希望我在那房子裡不是當奴才，京介在心底這麼許願。

　　「那就下一次的猴年再會了～吱。」

　　就在干支九號用力說出這句話時。

　　倒數的聲音數到「1」，不知道是誰手滑，爆竹的聲音跟著響起。鐘聲響了，人潮熙熙攘攘，吶喊聲來到「0」。同一時間，干支九號背後的攤販突然發生爆炸。

　　人們的歡笑聲轉為悲鳴。豐花和京介的身軀被強風這麼一彈，原本和干支九號交握的手鬆了開來。干支九號乘著從攤販那邊噴出的筋斗雲，小小的身軀飛上了星星閃爍的天空。猴子拼命揮舞著巧克力香蕉的身影越變越小，終於失去蹤影。

　　「它走了……」

　　豐花緊緊抓著京介說道。

　　「下一個猴年。」

　　「是啊。」

　　「不知道能不能見得到面。」

　　「是啊。」

　　「我們也要加油，不能輸給它。」

　　「錢包還來。」

　　「別說這個了，剛剛的爆炸是怎麼回事？」

　　豐花推開京介，回頭看著攤販的方向。京介按摩著被人撞到的肩膀，同樣望著正在冒白煙的攤販。有「甜酒」字樣的布簾，在暴風殘骸中緩緩搖曳。

　　攤販旁邊有個身穿白色圍裙的老年男子，不慌不忙地發出「哎呀哎呀」的聲音，望著鍋子裡頭。京介認得這個頭髮和鬍子全都發白的男子。那是專業術藥的前任教官宇津木。

　　「哎呀，這不是Mr.一條還有Ms.一條嗎？你們好啊。」

　　宇津木攪拌著鍋裡的東西，一認出京介和豐花就優雅地舉手招呼。看他的表情，似乎對剛剛的爆炸、倒在攤販四周的客人以及飛奔過來的警官毫不在意。

　　「宇津木教官……你在做什麼？」

　　豐花表情扭曲地這麼發問，「你也看到了，就是歲末年初的副業囉。」宇津木則是坦蕩蕩地挺著身穿圍裙的胸膛說著：

　　「我在賣甜酒，想要對社會有點貢獻或是學習社會經驗。我只是在甜酒裡頭順便加了各種術藥，想要振奮人心……新的術藥『旋風爆裂·恭賀新年模式』似乎威力太強了。」

　　「涉嫌持有爆裂物，帶走。」警官包圍了攤販，將宇津木以這種說法給逮捕了。「我只是在賣甜酒啊。」宇津木平靜地這麼回答，卻被警官拉著，消失在京介他們面前。

　　「真是吵吵鬧鬧的新年。」

　　豐花自顧自地低聲說著，朝著京介露出笑容。

　　「來吧，我們還沒有拜拜。我們也來重新排隊。」

　　豐花抓著京介的錢包往前飛奔。

　　就在京介無可奈何、打算跟在後面時，小腿肚附近傳來微微的刺痛，讓京介停下腳步。京介緩緩回頭，腳邊有隻長得像雞的生物。「給我一點東西。」生物這麼說著，用長長的鳥嘴啄著京介的腳。

　　京介靜靜地，嘆出他今年的第一口氣。...

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father84929

　　後記

　　前幾天，進行了幾乎暌違六年的大掃除與更動室內布置，將房間變成一個理想的空間。我本來就喜歡簡單清爽的房間，不過六年前離開家，成為社會人士，天天過著無暇自顧的生活，一回神，我的住處已經變成和理想頗有差距的空間。於是下定決心要讓房間再度回到理想狀態，在下雪的日子迅速動手。

　　為了要自己一個人住而從老家帶過來的床，是姊姊給我的。那張床床頭有花朵圖案、又大又厚的床頭板，根本就是「公主風」的物品。床本身倒是堅固又好用……之前一直懷著彆扭的感覺在用，這回趁機拆了這個公主風的床頭板。

　　仔細觀察接合部份，床頭板不是用螺絲，而是用螺栓固定。我馬上跑到店裡買了螺絲起子。我以為自己這輩子都不會用到螺絲起子，沒想到卻用得相當順手。後來我把板子給拆了，「公主風」的床就變成清爽的「商務旅館風」。對啦對啦，我就是愛這個調調，我又不是公主，之前的彆扭感不見了，從那天之後變得更加好睡。公主想必不會用螺絲起子。

　　接下來我把另一樣「感覺怪怪」的，有彆扭感的椅子換掉，另外買了新的。之前的椅子是買桌子時自己附贈的，修了好幾遍椅背還是歪的，有點麻煩。而且這張椅子沒有扶手。

　　扶手是我嚮往的物品。原因很簡單，公司裡只有大人物的椅子才有扶手。我想在自己家裡坐坐看有扶手的椅子。我在心裡嘀咕了很久，正好碰到這個機會。「椅背歪歪先生」就這樣勞苦功高地退休，買了「椅背牢靠先生」。當然有扶手。突然想到，工作時要用兩手打鍵盤，不太用得到扶手，不過還是很高興。我想坐自己喜歡的椅子，這樣就會想工作，或許想得太單純，不過還是產生了正面的循環。

　　接下來的彆扭感是出在衣櫃裡頭。它已經成了「有衣服、有書，什麼都有」的地方，變成謎一般的空間。我把東西全挖出來，打掃乾淨，最後跑出一張紙。上面有人的簽名。還寫了「送給椎野同學」。名字不是什麼名人。我困惑了一會，好不容易才想起來。那是高中時期，同年級同學父親的簽名。

　　高中時期，地方電視台重播了某部卡通。那是我從小學時期就很喜歡的節目。我基於懷念天天看，某一天還把這個節目介紹給高中時期坐在隔壁的同學。內容是這樣，敵方的大魔王很厲害，本名是??××之類。

　　當時坐在隔壁的同學突然這麼說：

　　「那個敵人和我爸爸同名同姓。」

　　我對這個意想不到的偶然興奮不已，不自覺就拜託那個同學。

　　「能不能請你父親幫我簽名？」

　　那人的父親不過是和敵方大魔王同名同姓，絕對不是大魔王本人。現在想想，那樣拜託人家真是又蠢又給人家找麻煩，值得反省，不過隔壁同學卻很乾脆地點頭說「好啊」。對方的父親也爽快地答應，還特地練習過，然後幫我簽名。我就一直把它留著，雖然沒什麼特殊意義。我把這張紙小心地擺在「寶物盒」裡頭。

　　各位現在住的是什麼樣的房間？周遭有哪些心愛的東西，又有哪些寶物？

　　我想每個人一定有他自己喜歡與珍惜的物品，所謂可以放鬆的空間，對每個人都有不同的定義。不過只要想到這些不同的人，房間裡頭都有我寫的書，我就忍不住雀躍起來。

　　之前講的大掃除，最後我把桌上整理得既清爽又乾淨，擺上一整套《打工魔法師》。想到這回又要多了一本，自己就相當開心。

　　這是短篇的第三本，要是大家喜歡，那我真是非常榮幸。非常感謝各位長期以來的支持。

　　最後要說的是角川書店的主藤先生、插畫家原田、所有參與出版工作的相關人士，這回還是多虧大家幫忙。非常感激。

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